월 200달러 챗GPT 프로도 적자, 샘 올트먼 "사용량이 예상 초과"

월 200달러라는 비싼 구독료를 책정하고도 적자를 본다면, 사용자들의 사용량이 상상을 초월했다는 뜻입니다.

OpenAI의 CEO 샘 알트만은 일요일 X를 통해 자사의 최고가 요금제인 ChatGPT Pro가 현재 적자를 내고 있다고 밝혔습니다. 이유는 단순합니다. 사용자들이 회사의 예상보다 훨씬 더 많이 사용하고 있기 때문입니다.

직관으로 매긴 가격, 빗나간 계산

알트만은 X에 올린 글에서 이 가격은 자신이 직접 정했으며 돈을 벌 수 있을 줄 알았다고 털어놓았습니다.

지난해 말 출시된 ChatGPT Pro는 연간 2,400달러에 달하는 고가 플랜입니다. 고도화된 추론 모델인 o1 pro mode를 제공하고 영상 생성 도구인 Sora 등의 사용량 제한을 대폭 해제해 줍니다. 출시 초기에는 가격 대비 가치가 불분명하다는 지적도 있었지만, 정작 결제한 유저들은 본전을 뽑고도 남을 만큼 시스템을 한계까지 돌리고 있습니다.

OpenAI가 주먹구구식으로 가격을 매긴 것은 이번이 처음이 아닙니다. 알트만은 최근 블룸버그와의 인터뷰에서 원래의 20달러짜리 ChatGPT Plus 요금제 역시 정밀한 가격 조사 없이 결정되었다고 말했습니다. 2022년 말이나 2023년 초에 20달러와 42달러 두 가지를 테스트했는데, 42달러는 너무 비싸다고 여겨져 20달러를 골랐을 뿐이라는 설명입니다.

눈덩이처럼 불어나는 비용

OpenAI는 창립 이래 약 200억 달러를 투자받았지만 여전히 적자 상태입니다.

보도에 따르면 회사는 지난해 37억 달러 매출에 약 50억 달러의 손실을 낸 것으로 추정됩니다. 인건비와 임대료, AI 훈련 및 인프라 비용이 원인이며, ChatGPT 운영비만 하루 약 70만 달러에 달했던 적도 있습니다.

OpenAI는 최근 상상했던 것보다 더 많은 자본이 필요하다고 인정하며 추가 투자를 유치하기 위해 지배구조 개편을 준비 중입니다. 올해 116억 달러, 2029년까지 1,000억 달러의 매출을 달성하겠다는 장밋빛 전망을 유지하고 있지만, 수익성을 맞추기 위해 구독료 인상과 사용량 기반 과금제 도입을 검토하고 있는 것으로 전해졌습니다.

왜 중요한가

알트만의 이번 고백은 복잡한 추론 모델 시대에 정액제 무제한 플랜이 얼마나 유지되기 힘든지를 잘 보여줍니다.

o1 pro mode처럼 여러 단계의 생각을 거치는 모델은 질문 하나당 소모하는 연산량이 기하급수적으로 늘어납니다. 복잡한 코딩이나 연구 분석을 쉼 없이 돌리는 파워 유저 입장에서는 지금의 월 200달러가 오히려 막대한 연산 비용을 거저 쓰는 셈이라 아주 매력적인 조건입니다. 지금 사용 중인 헤비 유저라면 혜택이 축소되기 전에 최대한 활용할 가치가 있습니다.

하지만 기업 입장에서는 철저한 비용 분석 없이 감으로 가격을 책정한 대가를 치르고 있습니다. 월 200달러로도 감당이 안 된다면 다른 경쟁사들도 비슷한 벽에 부딪힐 수밖에 없습니다. 결국 업계 전반이 고정 월 구독료 모델을 포기하고, 사용한 토큰만큼 돈을 내는 종량제나 훨씬 엄격한 사용 제한으로 선회하게 될 것으로 보입니다.