오픈AI, G42와 손잡고 아부다비에 1GW급 '스타게이트 UAE' 구축

기가ワット 단위의 전력을 소모하는 초거대 AI 인프라 구축 경쟁이 미국 본토를 넘어 중동 사막으로 확장되고 있습니다.

OpenAI는 자사의 대규모 AI 인프라 플랫폼인 Stargate의 첫 해외 배치 프로젝트로 'Stargate UAE'를 공식 발표했습니다. 미국 정부와의 긴밀한 조율 아래 성사된 이번 협력에는 아랍에미리트 현지 기업인 G42를 비롯해 Oracle, NVIDIA, Cisco, 소프트뱅크가 연합군 형태로 참여합니다.

이는 민주적 가치와 신뢰할 수 있는 파트너십을 바탕으로 각국 정부의 주권형 AI 역량 구축을 지원하는 신규 글로벌 이니셔티브인 'OpenAI for Countries'의 첫 번째 공식 프로젝트이기도 합니다.

1GW급 클러스터와 양방향 투자

이번 합의의 핵심 골자는 상호 투자 구조입니다. 아부다비에 총 1GW 규모의 Stargate UAE 클러스터를 건설하며, 이 중 첫 200MW 규모의 전력 및 연산 인프라를 2026년에 우선 가동할 계획입니다.

대신 UAE는 미국 본토의 Stargate 인프라 구축에 자금을 역투자합니다. 이는 지난주 트럼프 대통령의 UAE 방문 당시 발표된 미-UAE AI 가속화 파트너십 및 앞서 UAE가 약속한 1.4조 달러 규모의 대미 투자 공약과 직접 맞물려 있습니다.

인프라 구축과 함께 UAE는 정부, 에너지, 의료, 교육, 교통 등 국가 핵심 부문 전반에 OpenAI 기술을 전면 도입합니다. 이를 통해 UAE는 전 국민을 대상으로 ChatGPT 접근을 공식 허용하는 세계 최초의 국가가 됩니다.

OpenAI 측 설명에 따르면 아부다비 클러스터는 반경 2,000마일 내 지역에 AI 연산력을 제공할 잠재력을 갖추고 있어, 이론적으로 세계 인구의 절반에 달하는 지역을 아우를 수 있습니다.

이러한 확장은 UAE에 그치지 않습니다. OpenAI는 초기 단계에서 주요 지역 10개국과의 파트너십을 목표로 하고 있으며, 다음 주부터 제이슨 권 최고전략책임자가 아시아 태평양 지역을 순방하며 각국 정부 및 민간 기업과 인프라 논의를 시작할 예정입니다.

왜 중요한가

UAE 현지 기업과 거주자 입장에서는 국가 단위로 최신 AI 모델과 컴퓨팅 자원이 인프라로 제공되면서, 에너지나 공공 서비스 전반에서 AI 도입 실험을 가장 빠르게 진행할 수 있는 환경이 열립니다. 다만 200MW 규모의 첫 가동 시점이 2026년으로 예정된 만큼, 즉각적인 연산력 체감보다는 중장기적 기반 마련의 성격이 강합니다.

산업 전반으로 보면 AI 패권 경쟁이 개별 기업의 클라우드 영업을 넘어 국가 간 전략 인프라 동맹 형태로 진화했음을 보여줍니다. 미국 정부의 외교적 보증 아래 NVIDIA 칩, Oracle의 인프라, 소프트뱅크의 자본을 하나로 묶어 서구권 중심의 AI 표준을 글로벌 거점으로 수출하는 형태입니다.

우리가 보기에 OpenAI의 이번 결정은 영리한 선택입니다. 차세대 프론티어 모델 개발에 가장 절실한 것은 막대한 자본과 전력인데, 오일 머니와 전력 인프라가 풍부한 UAE와 양방향 투자를 맺음으로써 미국 내 설비 확장 부담을 덜고 해외 핵심 거점을 선점했습니다.

하지만 숨은 리스크도 뚜렷합니다. 주권 AI를 표방하고 있지만 핵심 소프트웨어와 하드웨어 생태계가 특정 미국 기업 및 워싱턴의 규제 정책에 강하게 종속될 수밖에 없습니다. 세계 인구 절반을 커버하겠다는 인프라의 핵심 통제권이 외부에 묶여 있는 셈이어서 향후 지정학적 환경 변화에 민감하게 흔들릴 수 있습니다.