오픈AI, 추론 모델 'o1' 상표권 출원…'GPT' 실패 딛고 보호 나서

인공지능 모델에 그럴듯한 이름을 붙이는 건 쉽지만, 그 이름을 온전한 내 소유로 묶어두는 건 전혀 다른 문제입니다. OpenAI는 이 과정에서 이미 뼈아픈 수업료를 치른 적이 있습니다.

OpenAI가 미국 특허청(USPTO)에 최신 AI 모델인 'OpenAI o1'의 상표 등록을 신청했습니다. 이번 서류를 통해 한 가지 흥미로운 사실이 드러났는데, OpenAI가 o1을 세상에 공개하기 수개월 전인 지난 5월에 이미 자메이카에서 해외 상표 출원을 마쳤다는 점입니다.

현재 미국 특허청은 상표를 아직 승인하지 않았으며, 전산망 기준으로 심사관 배정을 기다리는 단계입니다.

'GPT' 거절의 쓰라린 교훈

OpenAI가 이토록 발 빠르게 움직인 데는 이유가 있습니다.

OpenAI는 지금까지 ChatGPT, Sora, GPT-4o, DALL-E 등을 포함해 약 30건의 상표 등록을 신청해 왔습니다. 하지만 올해 2월, 핵심 브랜드나 다름없던 'GPT' 상표 출원이 미국 특허청에서 최종 거절당하는 수모를 겪었습니다.

당시 특허청은 GPT가 '사전 훈련된 생성 변환기'라는 기술의 약어이자 일반적인 설명 용어에 불과하며, OpenAI가 신청할 당시 이미 업계 전반에서 널리 쓰이고 있었다고 지적했습니다.

답변하기 전에 스스로 검증하며 추론 과정을 거치는 o1은 OpenAI가 앞으로 복잡한 작업을 수행하는 시리즈 모델로 확장하겠다고 공언한 차세대 핵심 자산입니다. 한 번 당한 실수를 되풀이하지 않겠다는 계산이 깔려 있습니다.

여기에 회사 이름을 둘러싼 분쟁도 여전히 진행 중입니다. 기업가 가이 라빈은 자신이 OpenAI 설립 시기인 2015년경 오픈소스 AI 비전의 일환으로 'Open AI'라는 이름을 먼저 제안했다고 주장하며 수개월째 법정 공방을 벌이고 있습니다. 다만 올가을 초 연방 순회 항소법원이 OpenAI의 승소 가능성을 인정하며 예비적 가처분 결정을 유지해 한숨을 돌린 상태입니다.

왜 중요한가

우리는 이번 조치가 OpenAI가 기술 설명형 명칭의 덫에서 벗어나 독점적인 상업 브랜드 구축으로 완전히 선회했음을 보여주는 사례라고 봅니다.

'GPT'를 상표로 지켜내지 못하면서 수많은 경쟁사와 파생 서비스들이 'OO-GPT'라는 이름을 달고 무임승차하는 것을 지켜봐야만 했습니다. 이번에 임의적인 명칭인 'o1'을 택하고, 공개 몇 달 전 자메이카를 통해 비밀리에 우선권을 확보해 둔 조치는 지식재산권 방어 전략이 훨씬 노련해졌음을 입증합니다.

업계 관점에서는 OpenAI가 '추론형 AI'라는 새로운 시장 영역을 자사 고유의 브랜드 자산으로 선점하겠다는 강력한 신호입니다. 경쟁사들 역시 기술 용어를 차용해 마케팅에 기대는 방식이 점점 통하지 않게 될 것입니다.

다만 브랜드 보호가 곧 제품의 성공을 담보하지는 않습니다. o1이 단순한 상표를 넘어 개발자와 엔터프라이즈 시장의 기본 표준으로 자리 잡으려면, 긴 추론 시간과 높은 비용을 정당화할 만큼 압도적인 작업 완성도를 꾸준히 증명해 내야 합니다.