머스크, 그록 봇 사용 한도 축소: "서빙 비용 감당 안 돼"

핼러윈 주말, 그록 봇(Grok Bot) 이용자들은 밤새 AI를 쓰지 않았는데도 주간 사용 한도가 갑자기 꽉 차버리는 일을 겪었다. X에서는 사용량이 순식간에 50%에서 100%로 뛰었다는 제보가 잇따랐다.

일론 머스크 SpaceX CEO는 일요일 X 답글을 통해 오류가 아님을 확인했다. 그록 봇 운영 비용이 매출 대비 "지속 불가능할 정도로 높다"는 이유였다. 다만 머스크는 본인 메인 피드에서는 한도 축소를 언급하지 않은 채, 그록 봇으로 선물을 고를 수 있다는 홍보만 이어갔다.

흑자 낸 AI 부문도 감당 못한 연산 비용

이번 긴축 조치는 다소 뜻밖이라는 평가가 나온다. 최근 SpaceX 공시에 따르면 AI 사업은 회사 매출의 52%를 차지할 정도로 핵심 축으로 자리 잡았다. '슈퍼 인텔리전스' 부문은 커서(Cursor) 인수로 발생한 일회성 비용 12억 달러를 반영하고도 4억 3,100만 달러의 분기 흑자를 냈다. 머스크 본인도 "살면서 본 제품 중 가장 빠르게 성장하고 있다"고 치켜세웠던 터다.

하지만 여러 단계를 거쳐 자율적으로 작동하는 에이전트 AI의 연산 비용은 흑자 부문조차 감당하기 버거운 수준이었다. 향후 유료 가입자의 사용 한도가 어떻게 재편될지는 아직 공개되지 않았다.

왜 중요한가

이번 조치는 에이전트 AI의 기존 요금제가 한계에 도달했음을 보여준다. 단순 챗봇과 달리 백그라운드에서 추론과 도구 호출을 거듭하는 에이전트는 연산 자원을 기하급수적으로 소모하기 때문이다.

막대한 흑자를 내는 SpaceX마저 긴급하게 사용량을 줄인 만큼, 업계 전반에 미칠 영향도 적지 않다. 앞으로는 정액제 모델의 제공량이 대폭 축소되거나, 종량제 과금 방식으로의 전환이 불가피할 것으로 보인다.