메타, 스케일 AI에 대규모 투자로 기업가치 290억 달러 평가…창업자 왕도 합류

AI 기술 패권 경쟁이 GPU 확보전을 넘어 고품질 데이터와 이를 만들어낼 핵심 인재 쟁탈전으로 옮겨가고 있습니다.

데이터 라벨링 및 인프라 선두 주자인 스케일 AI는 메타로부터 대규모 투자를 유치해 기업가치가 290억 달러를 넘어섰다고 발표했습니다.

하지만 이번 발표에서 업계를 더 놀라게 한 대목은 돈이 아니라 사람이었습니다. 스케일 AI의 창업자인 알렉산드르 왕이 메타에 합류해 메타의 AI 개발을 직접 이끌기로 한 것입니다. 왕은 스케일의 이사회 이사직은 그대로 유지합니다.

창업자는 메타로 직행, 지휘봉은 우버이츠 주역에게

창업자가 주요 고객사로 자리를 옮기면서, 스케일 이사회는 최고전략책임자(CSO)인 제이슨 드뢰지를 임시 CEO로 임명했습니다.

드뢰지는 실리콘밸리에서 20년 넘게 굵직한 사업을 일군 베테랑입니다. 우버이츠를 초기부터 설립해 2020년 퇴사 전까지 글로벌 거래액(GMV) 190억 달러 규모로 키워낸 주역이며, 테이저(현 액손)의 클라우드 전환을 이끌고 벤치마크에서 벤처 파트너로 일하다 2024년 9월 스케일에 합류했습니다.

이번 투자금 활용 방식도 눈에 띕니다. 스케일은 기술 혁신과 파트너십 강화뿐 아니라, 메타의 투자금 중 상당 부분을 기존 주주와 지분을 보유한 임직원들에게 배분해 확실한 현금 유동성을 제공하기로 했습니다.

거래가 끝나도 메타는 소수 지분만 갖게 되며, 스케일은 독립 기업으로서 글로벌 AI 연구소와 대기업, 정부 기관에 데이터를 계속 공급한다고 강조했습니다.

290억 달러 가치와 데이터 파트너십 확대

메타의 의도는 명확합니다. 이번 계약을 통해 양사는 상업적 파트너십을 크게 넓히고, 스케일의 맞춤형 데이터 솔루션을 메타 내부에 더 공격적으로 투입하기로 했습니다.

공개 웹 데이터가 한계에 다다른 상황에서 거대언어모델의 성능을 더 끌어올리려면 전문가 집단이 만든 고품질 피드백 데이터가 필수입니다.

스케일 AI는 바로 이 영역의 절대강자입니다. 마크 저커버그는 단순한 공급 계약을 넘어, 막대한 자금으로 핵심 데이터 공급선을 묶어두고 가장 영향력 있는 데이터 분야 창업자까지 자사 진영으로 끌어들였습니다.

왜 중요한가

이번 거래는 AI 업계에 즉각적인 이해상충 논란을 불러일으킬 것으로 보입니다.

스케일은 그동안 모든 AI 진영에 데이터를 공급하는 '중립 지대' 역할을 해왔습니다. 하지만 창업자가 메타의 AI 실무를 진두지휘하면서 스케일 이사회에 남아 있는 구조라면, 메타와 경쟁하는 다른 첨단 AI 랩들이 자사의 핵심 학습 데이터를 스케일에 온전히 맡길 수 있을지 의구심이 생길 수밖에 없습니다.

메타의 행보는 매우 실리적이고 과감합니다. 과학자 몇 명을 스카우트하는 수준에 머물지 않고, 지분 투자를 지렛대 삼아 핵심 인프라와 창업자급 리더를 한 번에 품었습니다.

저희는 이번 거래가 290억 달러라는 높은 밸류에이션에서 현금을 확보한 스케일의 초기 투자자와 임직원들에게는 최고의 결실이라고 봅니다. 반면 임시 CEO 자리에 오른 제이슨 드뢰지에게는 창업자의 부재 속에서 다른 거대 고객사들의 신뢰를 지켜내야 하는 험난한 과제가 주어졌습니다.