메타, 20억 달러 인수 무산 후 AI 스타트업 마누스와 협력 전면 중단

20억 달러를 들여 인수한 생성형 AI 스타트업이 채 반년도 되지 않아 모기업 내부망에서 완전히 차단됐습니다.

Meta가 AI 에이전트 스타트업 마누스(Manus)와의 모든 업무적 연결을 끊고 데이터 공유를 전면 중단했습니다. 블룸버그 통신에 따르면 Meta 내부 직원들은 이미 사내 프로젝트에서 마누스의 AI 도구를 일절 사용할 수 없도록 접속 권한을 회수당했습니다.

이번 조치는 약 두 달 전인 지난 4월, 중국 당국이 국가 안보와 기술 수출 통제 위반을 이유로 거래 철회 및 매각 명령을 내린 데 따른 가장 구체적인 후속 조치입니다.

20억 달러 빅딜의 강제 청산과 10억 달러 바이백

마누스는 중국에서 설립된 '버터플라이 이펙트'가 개발한 AI 에이전트로, 2025년 중반 본사와 인력을 싱가포르로 이전했습니다. 이후 지난해 12월 Meta가 20억 달러에 전격 인수하면서 글로벌 AI 업계의 주목을 받았습니다.

하지만 이 거래는 시작부터 미·중 양국의 집중 견제를 받았습니다. 중국 당국이 기술 수출 규제를 이유로 브레이크를 걸었고, 미국에서도 존 코닌 상원의원 등이 중국계 기술 기업에 미국 자본이 유입되는 점을 공개적으로 문제 삼았습니다.

현재 수습 절차가 진행 중입니다. 월스트리트저널에 따르면 미국 벤처캐피털 벤치마크는 이미 매각 대금을 수령한 반면, 텐센트, HSG, 진펀드 등 아시아 투자자들은 당국의 거래 철회 절차에 협조하겠다는 입장을 밝혔습니다.

마누스 창업진은 독자 생존을 모색하고 있습니다. 지난 5월 보도에 따르면 공동 창업자들은 외부 투자자로부터 약 10억 달러를 유치해 Meta로부터 회사를 다시 사들이는 방안을 논의 중입니다. 이후 중국 합작 법인 구조로 개편해 최근 미니맥스나 지푸처럼 홍콩 증시 상장을 추진한다는 구상입니다.

혼란 속에서도 마누스는 개발을 이어가고 있으며, 최근 시밀러웹과 쇼피파이 연동 기능을 추가로 출시했습니다.

더 촘촘해진 규제 장벽

마누스 사태는 중국의 광범위한 기술 통제 강화와 맞물려 있습니다.

중국 당국은 민간 기업의 연구원과 고위 임원에 대한 해외 출국 제한을 확대해 사전 승인을 받도록 했습니다.

또한 문샷 AI, 스텝펀, 바이트댄스 등 주요 AI 기업들이 미국 자본 투자를 유치할 때도 정부의 승인을 거치도록 하면서 외국계 자본 유입에 대한 통제 수위를 대폭 끌어올렸습니다.

왜 중요한가

일반 사용자와 개발자 관점에서 마누스 서비스 자체가 당장 중단되는 것은 아닙니다. 쇼피파이 등 외부 툴 연동이 계속 업데이트되고 있어 업무 자동화에 바로 써볼 수는 있습니다. 하지만 Meta의 막대한 컴퓨팅 파워와 모델 시너지를 잃어버린 만큼 장기적인 기술 경쟁력을 유지할 수 있을지는 미지수입니다.

AI 스타트업 생태계 측면에서 볼 때, 우리는 이번 사건이 '싱가포르 우회 후 빅테크 매각'이라는 성공 공식의 종말을 알렸다고 봅니다. 본사를 해외로 옮겨도 원천 기술과 인력의 뿌리가 중국에 남아 있다면, 양국 정부의 규제 레이더를 피할 수 없다는 사실이 명백해졌습니다.

Meta 입장에서는 뼈아픈 실책입니다. 자율 에이전트 역량을 단숨에 흡수하려다 막대한 자금이 묶였고, 결국 사내 인프라에서 격리시키는 굴욕을 겪었습니다. 지정학적 리스크가 첨단 기술 M&A의 가장 치명적인 뇌관이 될 수 있음을 여실히 보여준 사례입니다.