메타, 퍼플렉시티·SSI 등 AI 스타트업 인수 타진

마크 저커버그가 인수를 검토하지 않은 AI 스타트업을 찾는 편이 더 빠를 지경이다.

더 버지(The Verge)의 보도에 따르면, 메타는 일리야 수츠케버의 세이프 슈퍼인텔리전스(SSI)뿐만 아니라 전 오픈AI 최고기술책임자(CTO) 미라 무라티의 싱킹 머신스 랩, 그리고 AI 검색 스타트업 퍼플렉시티와도 인수 협상을 진행했다. 기업 가치와 향후 전략에 대한 이견으로 공식 제안까지 이어지지는 않았으나, 저커버그가 메타의 AI 전략을 쇄신하기 위해 업계 전반을 얼마나 공격적으로 훑고 있는지 여실히 보여준다.

140억 달러 쏟아부은 올스타 인재 영입

스타트업 인수는 불발되었지만, 인재 영입전은 유례없는 속도로 진행되고 있다. 메타는 최근 스케일 AI 전 CEO 알렉산드르 왕을 영입하기 위해 140억 달러 이상을 투입했다. 왕은 지난주 금요일 기존 팀에 작별을 고하고 이번 주 월요일 메타 사무실로 출근해 새로운 AI 팀 구축에 착수했다.

새 조직의 윤곽도 드러나고 있다. SSI의 공동 창업자이자 CEO인 대니얼 그로스와 전 깃허브 CEO 냇 프리드먼이 메타 AI 어시스턴트 부문을 공동으로 이끌며 왕에게 직접 보고할 예정이다. 반면 메타의 인수 시도를 거절한 수츠케버와 무라티는 아직 상용 제품을 내놓지 않았음에도 각각 수십억 달러 규모의 독자 펀딩을 유치했고, 퍼플렉시티 역시 약 5억 달러 규모의 투자를 유치 중이다.

업계 내부에서는 최정상급 인재에게 수억 달러에서 10억 달러에 달하는 패키지를 제시하는 일이 더는 낯설지 않은 분위기다. 한편 오픈AI의 샘 알트먼 CEO는 이번 주 한 팟캐스트에 출연해 "우리 최고의 인재들은 메타로 가지 않는다"며 견제구를 던졌으나, 업계 안팎에서는 메타의 공격적 영입에 오픈AI가 상당한 압박을 느끼고 있다는 해석이 나온다.

화면 대신 안경으로 향하는 AI 전략

이렇게 모인 최정상급 인력의 역량은 웨어러블 하드웨어에 집중 투입될 전망이다. 메타의 웨어러블 부문 부사장 알렉스 히멜은 이번 주 알렉산드르 왕과 첫 회의를 갖고 안경 폼팩터에 특화된 AI 경험을 논의했다.

히멜 부사장에 따르면 메타의 하드웨어 전략은 근본적인 전환점을 맞았다. 이전에는 오리온(Orion)처럼 넓은 시야각과 디스플레이를 갖춘 완전한 AR 글래스가 있어야 대중화가 가능하다고 봤지만, 지금은 AI가 그 속도를 훨씬 앞당길 수 있다고 판단하고 있다. 현재 스마트 안경에서는 오디오와 사진 촬영이 가장 많이 쓰이지만 AI의 비중이 빠르게 늘고 있다. 메타는 이미 10억 개 매개변수(1B) 규모의 소형 모델을 안경 프레임 안에서 구동하고 있으며, 레이밴에 이어 오클리와 협업한 신제품 출시도 준비 중이다.

왜 중요한가

메타의 이번 행보는 자체적인 연구개발 한계를 천문학적인 자본력과 스타 창업가 영입으로 한 번에 돌파하겠다는 승부수다.

일반 이용자 관점에서 이번 변화의 체감 무대는 브라우저가 아닌 얼굴 위가 될 가능성이 높다. 1B 모델이 안경 자체에서 구동되며 시야와 음성을 실시간으로 처리할 수 있다면, 클라우드 지연 없이 일상을 보조하는 실질적인 웨어러블 AI를 곧 만나볼 수 있게 된다. 스마트폰 화면을 벗어난 새로운 컴퓨팅 경험을 기대하는 사용자라면 눈여겨볼 만하다.

업계 차원에서는 핵심 두뇌의 몸값이 수조 원 단위로 치솟으며, 선두 주자인 오픈AI마저 극심한 인재 방어전에 내몰리게 되었다.

다만 우리는 이 같은 스타 군단 조합에 작지 않은 위험이 따른다고 본다. 알렉산드르 왕, 대니얼 그로스, 냇 프리드먼처럼 각자의 성공 방식을 지닌 거물급 리더들을 한 조직 체계에 몰아넣었을 때 조직 문화적 마찰과 주도권 다툼이 불가피하기 때문이다. 이들의 화학적 결합을 이끌어내지 못한다면 메타가 지불한 천문학적인 비용은 기술 혁신이 아닌 내부 혼란이라는 청구서로 돌아올 수 있다.