xAI, 이미지·영상 생성 AI '그록 이매진' 한시적 무료 개방

OpenAI가 GPT-5에 쏟아지는 혹평을 수습하느라 진땀을 빼는 사이, 일론 머스크의 xAI가 기습적인 무료화 카드를 꺼내 들었습니다.

머스크는 8월 14일 X를 통해 AI 이미지 및 영상 생성 도구인 Grok Imagine을 전 세계 모든 사용자에게 한시적으로 무료 개방한다고 밝혔습니다. 이와 함께 xAI의 최신 플래그십 모델인 Grok 4 역시 무료 사용자에게 문을 열었습니다. 유료 구독을 하지 않아도 모바일 앱에서 xAI의 최신 멀티모달 기능을 직접 써볼 수 있게 된 셈입니다.

소리 나는 15초 영상, 하지만 무료 버전엔 제약

Grok Imagine은 이달 초 iOS와 안드로이드의 SuperGrok 및 X Premium+ 구독자 전용으로 처음 선보인 기능입니다. 가장 큰 특징은 압도적인 생성 속도와 함께 자체 사운드가 포함된 15초 분량의 영상을 만들어낸다는 점입니다. 이는 OpenAI의 Sora도 아직 일반 사용자에게 제대로 맞추지 못한 기능입니다.

다만 무료 이용자에게는 몇 가지 제약이 붙었습니다. 성인용 콘텐츠 생성 논란을 빚었던 Spicy 모드를 비롯해 Custom, Normal, Fun 같은 세부 스타일 선택 기능은 무료 버전에서 제외된 것으로 보입니다. 외신 테스트에 따르면 생성된 이미지나 직접 올린 사진을 몇 초 만에 영상으로 바꿀 수는 있지만, 유료 버전과 달리 영상 제작 단계에서 추가 텍스트 프롬프트를 넣을 수는 없습니다.

그럼에도 안전 가드레일은 여전히 경쟁사보다 훨씬 느슨합니다. 실제 테스트 결과 해외 유명인은 물론 각국 유명 인사의 얼굴을 쉽게 합성해 움직이는 영상으로 만들 수 있었으며 저작권이 있는 애니메이션 캐릭터도 거침없이 출력됐습니다. 구글의 Veo 3나 OpenAI Sora, Runway 등이 실제 인물 묘사를 엄격히 차단하는 것과는 뚜렷한 대비를 이룹니다.

GPT-5 역풍을 파고든 Grok 4 개방

xAI는 Grok Imagine뿐 아니라 Grok 4 모델도 무료 티어에 풀었습니다. 일상적인 질문은 자동 모드를 통해 복잡한 요청만 Grok 4로 우회 처리되지만, Expert 모드를 선택하면 Grok 4를 상시 호출할 수 있습니다. 한시적 혜택인 만큼 구체적인 한도는 불분명하나, 외신들은 하루 5회 질문이나 12시간당 10개 메시지 안팎 수준으로 추정하고 있습니다.

7월 10일 출시된 Grok 4는 추론과 속도 면에서 GPT-5나 Claude 3.5를 넘나드는 벤치마크를 기록했음에도 유료 결제가 필수였습니다. 이번 무료화 타이밍은 대단히 절묘합니다. 최근 커뮤니티에서 GPT-5가 지나치게 방어적이고 창의성이 거세되었다며 기업용 베이지색 좀비라는 조롱까지 듣고 있는 상황에서, 실망한 챗봇 이용자들을 대거 흡수하겠다는 의도가 다분해 보입니다.

왜 중요한가

우리는 xAI의 이번 결정이 경쟁사의 약점을 가장 공격적으로 파고든 영리한 전략이라고 봅니다. OpenAI가 안전 규제에 묶여 검열 논란과 모델 퇴보 지적을 받는 동안, 네이티브 사운드를 지원하는 초고속 비디오 툴과 강력한 추론 모델을 공짜로 풀었기 때문입니다. 크리에이터나 일반 이용자 입장에서 지금 당장 별도 결제 없이 15초짜리 유성 영상을 만들어 소셜미디어에 공유해볼 가치는 충분합니다.

그러나 위험 요소도 뚜렷합니다. 유명인과 저작권 캐릭터를 사실상 제한 없이 애니메이션화할 수 있다는 점은 딥페이크 사기와 저작권 소송이라는 뇌관을 그대로 안고 가는 꼴입니다. 경쟁사들이 재미를 몰라서 제한을 두는 것이 아니라 기업 시장과 법적 리스크를 감안해 빗장을 거는 것인 만큼, xAI의 자극적인 확산 전략이 장기적으로 서비스의 신뢰성을 갉아먹는 독이 될 가능성도 배제할 수 없습니다.