미 FTC, 레딧의 AI 학습용 사용자 데이터 판매 계약 조사 착수

다음 주 예정된 IPO를 앞두고 'AI 데이터 판매'를 핵심 수익 모델로 내세우던 레딧이 규제 당국의 제동을 맞닥뜨렸습니다.

레딧이 공시한 규제 서류에 따르면, 미국 연방거래위원회(FTC)는 지난 목요일 레딧 측에 AI 모델 학습을 목적으로 제3자에게 사용자 생성 콘텐츠를 판매하거나 라이선스 및 공유한 내역을 묻는 서한을 보냈습니다. 증시 데뷔를 며칠 앞두고 예상치 못한 복병을 만난 셈입니다.

2억 달러짜리 청사진과 FTC의 조사

레딧은 투자자들에게 구글 등 주요 AI 기업에 게시글 데이터를 라이선스해 향후 몇 년간 2억 300만 달러의 매출을 올릴 수 있다고 홍보해 왔습니다. 스티브 허프먼 최고경영자는 자사의 방대한 대화 데이터가 대체 불가능한 자산이며, 미래 AI 훈련의 핵심 열쇠가 될 것이라고 강조했습니다.

실제로 레딧은 지난달 구글과 대규모 데이터 공급 계약을 체결했습니다. 하지만 불공정하거나 기만적인 거래 행위를 감독하는 FTC는 이번 거래에 의문을 제기했습니다. 서한에 따르면 FTC 조사관들은 레딧 측과 직접 면담을 진행하고, 비공개 조사 차원에서 추가 정보와 관련 문서를 요구할 방침입니다.

레딧은 부당한 행위에 관여한 바 없다고 선을 그으면서도, 정부 조사를 대응하는 과정에서 막대한 비용과 시간이 소요될 수 있다는 위험을 주주들에게 알렸습니다. 악시오스는 전직 당국자 발언을 인용해 이번 서한을 받은 곳이 레딧뿐만이 아니라고 전했습니다.

유저가 쓴 글, 돈은 플랫폼이

사용자들의 데이터를 AI 기업에 넘겨 수익을 창출하려는 시도는 레딧만의 일이 아닙니다. 스택 오버플로는 구글과 손을 잡았고, AP통신은 오픈AI와 계약했으며, 텀블러 모회사 오토매틱도 이용자 거부권을 전제로 AI 기업들과 협력 중입니다.

하지만 인터넷 게시글을 긁어모아 AI를 학습시키는 과정은 법적, 윤리적 논란을 끊임없이 낳고 있습니다. 원작자에 대한 보상 문제부터 학습 모델을 통한 개인정보 유출 우려, 거대 기업의 데이터 독점까지 비판이 쏟아집니다. 레딧 역시 지난해 7월 API 유료화를 강행하며 무료 서드파티 앱 생태계를 고사시켜 이용자들의 대규모 접속 차단 시위를 겪은 바 있습니다.

리나 칸 FTC 위원장은 이미 지난 1월 마이크로소프트와 오픈AI, 아마존 및 구글과 앤트로픽 간의 파트너십에 대해 불공정 경쟁 소지가 없는지 자료 제출을 요구하며 AI 시장 전반을 겨냥해 왔습니다.

왜 중요한가

일반 이용자 입장에서 이번 사안은 커뮤니티에서 나눈 일상적 대화와 지식이 당사자의 동의 없이 상업적 AI의 먹잇감으로 팔려 나가는 관행에 경종을 울리는 계기가 될 수 있습니다. 오토매틱처럼 제외 옵션을 주지 않고 일방적으로 자산화한 레딧의 방식이 정당한지에 대한 공론화가 불가피합니다.

AI 산업 전반에도 상당한 부담입니다. 무단 크롤링에 대한 저작권 소송을 피하고자 플랫폼과 정식 계약을 맺는 방향으로 우회했으나, 이제는 그 라이선스 계약 자체가 데이터 독점이나 소비자 기만 행위로 규제 대상에 오를 수 있기 때문입니다.

우리가 보기에 레딧은 기업공개 가치를 극대화하기 위해 AI 열풍에 무리하게 올라탄 측면이 있습니다. 커뮤니티와의 갈등을 온전히 봉합하지 않은 상태에서 서둘러 데이터를 매각했고, 이는 빅테크의 AI 영향력 확대를 견제하려던 FTC의 감시망에 정확히 걸려들었습니다. 이 2억 달러짜리 사업 모델이 지속 가능한 금고가 될지, 법적 족쇄가 될지는 이번 조사 결과에 달렸습니다.