도어대시, 코코와 손잡고 LA·시카고서 인도 배달 로봇 도입

치킨 샌드위치 두 개를 배달하기 위해 2톤짜리 자동차가 도심을 달리는 것이 과연 합리적일까요? DoorDash는 그렇지 않다고 보고 있습니다.

DoorDash가 보도 주행 배달 로봇 기업인 Coco와 손잡고 미국 내 자율주행 배달 서비스를 본격 확대했습니다. 현재 로스앤젤레스와 시카고에서 서비스가 시작되었으며, 약 600개 매장이 작은 아이스박스처럼 생긴 배달 로봇에 점심 식사와 생필품을 싣고 있습니다.

이번 도입은 완전히 처음 시도된 것은 아닙니다. DoorDash의 글로벌 부문인 Wolt는 이미 핀란드 헬싱키에서 Coco 로봇을 테스트한 바 있습니다. DoorDash에 따르면 초기 파일럿 단계에서 이미 전 세계적으로 10만 건 이상의 로봇 배달을 마쳤습니다.

자동차 대신 로봇과 드론으로

DoorDash Labs의 해리슨 시(Harrison Shih) 시니어 디렉터는 이번 파트너십이 플랫폼을 다각화하려는 목표의 일환이라고 설명했습니다. 그는 치킨 샌드위치 두 개를 배달하는 데 매번 2톤짜리 차가 필요한 것은 아니라고 강조했습니다.

DoorDash의 운송 방식은 점차 분분화되고 있습니다. 일반 배달원 외에도 보도 주행 로봇을 투입하고 있으며, 미국과 호주에서는 알파벳 산하의 윙(Wing)과 협력해 드론 배송까지 테스트하고 있습니다.

물론 보도 로봇을 노리는 곳은 DoorDash뿐만이 아닙니다. 경쟁사인 Uber Eats는 이미 로스앤젤레스에서 Coco 로봇을 이용해 배달을 진행해 왔습니다. 또한 Uber Eats는 마이애미와 일본에서는 Cartken과, 뉴저지주 저지시티에서는 Avride와도 협력해 왔습니다.

하지만 길거리 로봇 운영이 마냥 순탄한 것은 아닙니다. Uber Eats와 협력하는 또 다른 로봇 업체 Serve Robotics의 경우, 로봇이 턱에 걸려 멈추거나 행인들의 장난으로 파손 및 도난 위협에 노출될 때 이를 감시하고 현장에서 구조하는 전담 팀을 별도로 운영해야 할 정도입니다.

왜 중요한가

우리는 DoorDash의 이번 행보가 단거리 소액 배달의 비효율적인 비용 구조를 개선하는 데 꼭 필요한 단계라고 봅니다. 가벼운 식사를 주문하면서도 무거운 차량 유지비와 높은 팁을 감당해야 했던 소비자 입장에서는 장기적으로 배달비 부담을 낮출 수 있는 계기가 될 수 있습니다.

배달 플랫폼 업계 관점에서는 경쟁의 초점이 단순히 라이더를 모으는 것에서 사람, 지상 로봇, 하늘의 드론을 한데 묶어 최적화하는 운영 역량 싸움으로 전환되고 있음을 보여줍니다.

다만 현실적인 걸림돌은 여전히 뚜렷합니다. 복잡한 보도 환경, 턱이나 공사 구간, 행인에 의한 훼손 위험 때문에 결국 이를 지원할 현장 인력을 계속 투입해야 한다면, 로봇 도입으로 아낀 비용이 유지보수 비용으로 고스란히 빠져나갈 위험이 있습니다.