中 딥루트, 2024년 독일 진출…2천달러대 무지도 자율주행으로 유럽 공략

로보택시 개발로 막대한 자금을 태우던 중국 자율주행 스타트업들이 유럽 완성차 업체의 안방으로 눈을 돌리고 있습니다.

알리바바의 투자를 받은 중국 자율주행 기업 딥루트(Deeproute.ai)는 이번 주 독일 뮌헨에서 열린 IAA 모빌리티에서 2024년 독일 내 운영 센터를 설립할 계획이라고 밝혔습니다. 3억 5,000만 달러의 투자금을 유치하고 500명 이상의 직원을 둔 딥루트는 내년 독일을 시작으로 양산형 자율주행 솔루션을 유럽 전역에 공급할 계획입니다.

중국 자율주행 업계의 독일 진출은 이번이 처음이 아닙니다. 경쟁사인 모멘타(Momenta)는 2년 전 메르세데스-벤츠 본사가 있는 슈투트가르트에 사무소를 열었고, 전기차 제조사 니오(Nio) 역시 베를린과 뮌헨에 연구 및 디자인 거점을 운영하고 있습니다.

고정밀 지도 버리고 하드웨어 비용 2,000달러로 절감

딥루트가 내세운 핵심 무기는 양산형 자율주행 솔루션인 ‘드라이브 3.0(Drive 3.0)’입니다.

이 시스템은 고정밀(HD) 지도 없이도 작동하며, 발레 파킹 어시스트와 같은 고급 주행 보조 기능을 제공합니다. 엔비디아의 드라이브 오린(Drive Orin) 시스템온칩을 탑재했으며, 가격 경쟁력을 갖춘 중국산 라이다 공급망을 결합해 전체 하드웨어 가격을 약 2,000달러 수준으로 크게 낮췄습니다.

독일 운영 센터가 들어설 구체적인 도시는 아직 확정되지 않았습니다. 다만 현지에서 비즈니스 개발 팀을 채용해 유럽 완성차 제조사들과 접점을 넓히고 스마트 드라이빙 양산을 밀착 지원한다는 구상입니다.

로보택시의 꿈에서 양산 매출 중심으로 선회

딥루트 역시 초기에는 레벨 4 로보택시 기술에 집중했습니다. 2022년 말까지 중국 주요 도시에서 로보택시를 통해 누적 80만 회 이상의 승객 탑승 기록을 쌓았습니다.

하지만 완전 무인차 상용화가 지연되면서 즉각적인 현금 창출이 절실해졌습니다. 딥루트 관계자는 작년부터 완성차 업체들과 양산 프로젝트를 시작하면서 연구개발의 초점을 로보택시에서 양산차 도로 주행 테스트로 전환했다고 설명했습니다. 이러한 현실적 선택 덕분에 지리(Geely)와 세레스(Seres) 같은 고객사를 이미 확보한 상태입니다.

왜 중요한가

일반 운전자 관점에서 이번 행보는 고성능 첨단 운전자 지원 시스템(ADAS)의 진입 장벽을 대폭 낮추는 계기가 될 수 있습니다. 지도 데이터 의존도가 낮고 하드웨어 비용이 2,000달러에 불과한 솔루션이 대중화되면 보급형 차량에서도 수준 높은 자율주행 기능을 누릴 수 있게 됩니다.

업계 차원에서는 중국 자율주행 소프트웨어 생태계가 보쉬나 콘티넨탈 같은 유럽 전통 부품사들의 안방으로 직접 치고 들어가는 형국입니다. 자체 소프트웨어 개발 속도가 더딘 유럽 완성차 제조사들에게 검증된 중국 스타트업의 양산 패키지는 현실적인 대안이 될 수 있습니다.

로보택시라는 거대한 이상을 뒤로하고 양산 납품으로 생존 기반을 다지는 전략은 매우 영리한 선택으로 보입니다. 다만 데이터 보안 규제가 까다롭고 검증 기준이 보수적인 독일 자동차 시장에서, 아직 현지 거점 도시조차 정하지 못한 신흥 기업이 실제 계약을 얼마나 이끌어낼 수 있을지는 지켜볼 필요가 있습니다.