ChatGPT 주간 활성 사용자 2억 명 돌파, 1년 만에 2배 성장

생성형 AI에 대한 초기 호기심이 식으면서 성장세가 둔화될 것이라는 세간의 예상과 달리, ChatGPT의 이용자 수는 오히려 폭발적으로 늘고 있습니다.

OpenAI는 목요일 ChatGPT의 주간 활성 이용자 수(WAU)가 2억 명을 돌파했다고 밝혔습니다. 2023년 11월에 발표했던 주간 활성 이용자 수가 1억 명이었던 점을 감안하면, 채 1년도 되지 않아 사용자가 두 배로 뛴 셈입니다.

유료 기능의 무료화와 기업 시장의 급성장

이러한 사용자 증가는 적극적인 모델 업그레이드와 파격적인 무료 서비스 확대 정책이 주효했던 것으로 풀이됩니다.

OpenAI는 봄 업데이트 행사에서 GPT-4o와 개선된 음성 모드를 공개했습니다. 특히 기존에는 월 20달러를 내는 ChatGPT Plus 구독자 전유물이었던 이미지 및 문서 업로드, GPT Store 접근 권한, 고급 데이터 분석 기능 등을 무료 사용자에게 대거 풀었습니다.

기업용 시장과 개발자 생태계에서도 가파른 확장이 이어지고 있습니다.

OpenAI 발표에 따르면 포춘 500대 기업 중 92%가 자사 제품을 업무에 활용하고 있습니다. 또한 지난 7월 저렴하고 빠른 GPT-4o mini를 출시한 이후 API 사용량은 두 배로 급증했습니다.

같은 날 Meta 역시 자체 오픈소스 AI 모델인 Llama의 누적 다운로드 수가 3억 5000만 건에 육박하며 전년 대비 10배 늘었다고 밝히는 등, AI 수요 전반이 여전히 강력한 성장세를 보이고 있습니다.

왜 중요한가

일반 사용자와 직장인 입장에서 지금의 ChatGPT는 가성비가 가장 뛰어난 시점입니다. 과거 유료 구독자만 쓸 수 있었던 문서 분석이나 데이터 정리 같은 핵심 생산성 도구를 비용 없이 쓸 수 있게 되었기 때문에, 일상 업무나 학습 보조용으로 지금 즉시 활용해 볼 가치가 충분합니다.

산업 측면에서는 주간 2억 명이라는 거대한 이용자 기반이 시장의 표준 지위를 확고히 굳히는 방패가 됩니다. 성능 지표가 조금 더 좋은 경쟁 모델이 나오더라도, 이미 대중의 일상에 자리 잡은 사용 습관을 깨기는 어렵습니다. 여기에 Meta가 오픈소스 진영에서 3억 5000만 다운로드를 기록하며 추격하는 양상이 겹쳐, 시장은 폐쇄형 독점과 오픈소스 생태계의 양강 구도로 재편되고 있습니다.

OpenAI가 고급 기능을 무료로 풀어 사용자 락인을 극대화하고, 가벼운 GPT-4o mini로 API 매출을 끌어올리는 전략은 영리했다고 봅니다.

하지만 위험 요인도 분명합니다. 매주 2억 명이 쏟아내는 무료 질의와 문서 분석을 처리하는 데 들어가는 추론 컴퓨팅 비용은 천문학적인 수준입니다. 거대한 무료 이용자 층을 안정적인 기업용 매출이나 유료 전환으로 연결하지 못한다면, 이 눈부신 성장세는 OpenAI의 재정에 상당한 부담으로 작용할 수밖에 없어 보입니다.