빅테크 정리해고의 진짜 원인은 AI가 아니다… ‘편리한 희생양’일 뿐

경영진의 오판으로 인력을 줄인다고 발표하면 주가가 떨어지지만, AI에 집중하기 위해 구조조정을 한다고 말하면 월스트리트는 환호합니다.

최근 빅테크 업계를 뒤흔드는 감원 바람의 이면에는 이러한 교묘한 핑계가 자리 잡고 있습니다. 일상 속 기술 활용도가 높아지면서 AI가 일자리를 빼앗는다는 공포가 커지고 있지만, 실제로는 AI가 대규모 해고를 일으킨 주범이라기보다 가장 편리한 희생양으로 쓰이고 있다는 지적입니다.

로봇 탓이라는 편리한 구실

지난 1월 듀오링고는 계약직 인력의 약 10%를 감축했습니다. 당시 대변인은 블룸버그를 통해 해당 업무에 예전만큼 많은 인원이 필요하지 않으며 일부는 AI의 영향이라고 밝혔지만, 인력을 AI로 직접 대체한 것은 아니라고 덧붙였습니다.

스웨덴 핀테크 기업 클라르나 역시 한 달 전 채용을 동결하며 자연 퇴사로 인한 공백을 AI로 메우겠다고 선언했습니다.

옥스퍼드 인터넷 연구소의 파비안 슈테파니 강사는 로봇과의 싸움이라는 명분은 그럴듯한 은폐용 이야기에 불과하다고 꼬집었습니다. 자세히 들여다보면 외주화나 관리 비용 절감 같은 고전적인 경제적 요인이 진짜 이유라는 설명입니다.

지난여름 갤럽 조사에 따르면 포춘 500대 기업 최고인사책임자의 72%가 3년 안에 AI가 일자리를 대체할 것이라고 답했습니다. 하지만 현실에서 대규모 인력이 AI로 직접 대체되고 있다는 명확한 근거는 여전히 부족합니다. 구글 역시 머신러닝 기반 광고 도구로 인한 부서 불안감이 해고로 이어졌다는 보도가 나오자, 이번 조직 개편은 AI 도구와 무관하다고 선을 그었습니다.

일자리를 뺏긴 게 아니라 예산을 뺏겼다

실제로 노동자들의 자리를 위협하는 것은 자동화 스크립트 자체가 아니라, AI 군비 경쟁으로 쏠리는 회사의 자본입니다.

많은 기업이 AI 분야로 투자를 집중하기 위해 다른 부서의 비용을 줄이고 있습니다. SAP는 최근 AI 중심의 구조조정 계획을 발표하며 약 8,000명의 직원이 영향을 받을 것이라고 밝혔습니다. 웨드부시의 댄 아이브스 분석가는 CNBC와의 인터뷰에서 기업들이 AI 분야로 지출을 돌리면서 올해 내내 감원이 이어질 가능성이 높다고 분석했습니다. 뛰어난 AI 인재를 영입하는 비용이 천문학적으로 치솟았기 때문입니다.

듀오링고 측도 비즈니스 인사이더에 프로젝트 종료와 100개 이상의 언어 코스 콘텐츠 운영 방식 변경이 계약 미갱신의 이유였으며, 계약 해지 전 다른 역할을 찾으려 노력했다고 해명했습니다.

왜 중요한가

일반 직장인과 프리랜서 입장에서는 막연한 공포에 사로잡힐 필요가 없습니다. 당장 내일 챗봇이 내 업무를 완벽히 대신해서 해고되는 것이 아니라, 회사가 내 월급을 아껴 GPU를 사고 비싼 AI 개발자를 채용하는 데 쓰려고 하기 때문입니다. 위협의 본질은 기술의 완성도가 아니라 자본의 재배치에 있습니다.

산업 전반으로 보면 AI 패권 경쟁이 기존 사업 부서의 피를 말리는 제로섬 게임을 만들고 있습니다. AI 전략과 직접적인 시너지를 내지 못하는 전통적인 부서는 언제든 예산 회수의 대상이 될 수밖에 없는 구조적 위기에 직면했습니다.

우리는 AI를 해고의 방패막이로 삼는 방식이 주주들을 달래기에는 영리할지 몰라도, 위험한 경영상의 게으름이라고 봅니다. 이는 과거의 과잉 채용이나 전략적 실패를 가리는 도구로 악용될 뿐 아니라, 복잡한 인간의 노동을 AI로 손쉽게 대체할 수 있다는 섣부른 환상을 경영진에게 심어줄 수 있습니다.