Thinking Machinesの共同創業者らが古巣OpenAIへ電撃復帰

鳴り物入りで古巣を飛び出し、巨額の資金を集めて起業したはずのトップ研究者たちが、わずか数カ月で元の場所へ引き返す。しかもそこには「競合への情報漏洩」という生々しい疑惑まで付きまとっていました。

OpenAIは、前CTOのミラ・ムラティ氏が率いる新興AIラボ「Thinking Machines Lab」の共同創業者であるバレット・ゾフ氏とルーク・メッツ氏、そして初期メンバーのサム・ショーンホルツ氏の3名が古巣へ復帰することを社内向けに発表しました。

解雇通告から電撃復帰への舞台裏

事態の展開は極めてスピーディーで、摩擦を伴うものでした。テック記者のカイリー・ロビソン氏が、ゾフ氏が「倫理に反する行為」を理由に解雇されたと報じ、関係者の証言として競合他社への機密情報共有の疑いが浮上しました。

しかし、OpenAI側の説明は真っ向から対立しています。OpenAIのアプリケーション部門CEOであるフィジ・シモ氏が社員に送ったメモによると、ゾフ氏は月曜日にムラティ氏へ退職の意向を伝えたところ、水曜日に突如解雇されたとのことです。シモ氏は、ムラティ氏が抱いたような懸念をOpenAI側は一切共有していないと強調しました。

採用手続きは異例のスピードで前倒しされ、ゾフ氏はシモ氏の直属となり、メッツ氏とショーンホルツ氏がその下につく体制が決まりました。ムラティ氏はX上でゾフ氏の退任を認め、新CTOにソーミス・チンタラ氏を据えると発表しましたが、同時に去った他の2名については言及しませんでした。

揺らぐ120億ドル企業の基盤

この離脱は、立ち上げ間もないThinking Machinesにとって致命傷になりかねない打撃です。同社は20億ドルのシード調達を経て企業価値120億ドルと評価され、足元では500億ドルの評価額で40億ドル以上を調達する交渉を進めていました。しかし、昨年11月にも共同創業者のアンドリュー・タロック氏がMetaへ移籍しており、技術を支える創業メンバーの流出が止まりません。

一方でOpenAIにとっては、最近リサーチ担当VPのジェリー・トウォレク氏を失った穴を埋める最高の補強となりました。ゾフ氏は退社前、ChatGPTやAPIの最終仕上げを担うポストトレーニング部門のVPを務めていたキーマンであり、メッツ氏もChatGPTや推論モデル「o1」の開発に深く関わっていました。

なぜ重要か

私たちは、この電撃復帰劇がAI業界における人材獲得競争のルールが完全に実利主義へシフトしたことを示していると考えています。

Thinking Machinesが開発中のモデルカスタマイズツール「Tinker」を注視していた開発者や企業にとって、技術の根幹を握っていた共同創業者の離脱は大きな不安材料です。どれほど巨額の評価額を誇るスタートアップであっても、開発体制の継続性に急ブレーキがかかるリスクがあることを露呈しました。

業界全体で見れば、OpenAIの冷徹なまでの執着心が浮き彫りになりました。元幹部が立ち上げたライバル企業から「情報漏洩」の疑いをかけられた人物であっても、懸念を一蹴して即座に重要なポストへ引き戻す。体面や信義よりも、推論モデルや後段学習の最前線を走る実務能力を最優先する姿勢は、競合他社にとっても強烈な脅威となるはずです。