Humaneが身売りを模索か：AI Pin不評受け最大10億ドルで売却先探し

鳴り物入りで登場したウェアラブル端末「AI Pin」の発売からわずか数週間、開発元のスタートアップ Humane が早くも身売りを模索していると報じられました。

Bloomberg の報道によると、元 Apple の幹部らが立ち上げた同社は、7億5000万ドルから10億ドル規模での事業売却先を探しているとのことです。

厳しい船出となった「脱スマホ」端末

Humane は、かつて Apple で長年活躍した Imran Chaudhri 氏と Bethany Bongiorno 氏が創業した注目企業でした。OpenAI の CEO である Sam Altman 氏らから累計2億3000万ドルの出資を集め、2023年時点の企業評価額は8億5000万ドルに達していました。

同社が掲げた理想は、衣服にマグネットで留める小型端末「AI Pin」によって、人々をスマートフォンの画面から解放することでした。独自OSの CosmOS を搭載し、手のひらにレーザーでUIを投影する仕組みは大きな注目を集めました。

しかし、4月に発売された実機への評価は散々なものでした。699ドルの本体価格に加え、月額24ドルの通信サブスクリプションが必要な設計でありながら、動作の遅さや頻繁な発熱、短いバッテリー駆動時間などがレビュアーから一斉に酷評されました。

同社は不具合の改善を約束し、先週には OpenAI の GPT-4o を導入して賢さをアピールしたばかりでしたが、悪化した評判を覆すには至っていません。なお、出資者の Sam Altman 氏自身も、元 Apple の名デザイナーである Jony Ive 氏と別の AI 端末を極秘裏に開発中と噂されています。

買い手候補と知的財産の価値

Humane が希望する最大10億ドルという売却額を支払える候補は、Apple、Google、Meta、Microsoft、Amazon といった巨大テック企業に限られます。

しかし、これらの企業はいずれも自前の基盤モデルやデバイス開発を急速に進めています。ハードウェアとして厳しい評価を受けた Humane の技術や特許に、巨額を投じる価値を見出せる買い手が現れるかは極めて不透明です。

なぜ重要か

一般ユーザーの視点から言えば、現時点で登場している単体型の専用 AI ハードウェアを購入するのは避けるべきだという教訓になります。高額な本体代に加えて月額利用料まで払って未完成な挙動に付き合うのは、得策とは言えません。

私たちは、Humane が最初から「スマートフォンキラー」を標榜したこと自体に無理があったと考えています。スマートフォンの画面が持つ一覧性や確実な操作感を、音声と手のひらへのレーザー投影だけで置き換えるのは、技術的にも体験的にも時期尚早でした。

業界全体にとって、この動きはスタンドアロン型 AI 端末の限界を浮き彫りにしました。既存のスマートフォンに高度なオンデバイス AI や次世代音声アシスタントが直接組み込まれていくなかで、わざわざ別のハードウェアを身につける必然性は薄れつつあります。