Character.aiが米国モバイルでChatGPTに肉薄、月間利用者420万人に

生成AIの主戦場といえば仕事の自動化やコード生成というイメージが強いですが、スマートフォンの画面上で実際に起きている光景は少し違います。米国の若者たちは、宿題の手伝いではなくバーチャルキャラクターとの対話に夢中になっています。

市場分析企業Similarwebの調査によると、a16zが支援する会話型AIアプリ「Character.ai」の米国におけるiOSおよびAndroid月間アクティブユーザー数が420万人に達しました。同市場で約600万人を抱えるChatGPTの公式アプリに急接近しています。

Character.aiがモバイルアプリをリリースしたのは2023年5月のことであり、わずか数か月でトップランナーの背中を捉えた形です。

若年層の圧倒的な支持とモバイルシフト

リリース初週に170万件以上のダウンロードを記録した際、多くの一発屋アプリのようにすぐ失速するのではないかと見られていました。Appsflyerの統計では、一般的なアプリの30日後継続率はわずか3〜4%にとどまり、アンインストール率は40%を超えます。

しかしCharacter.aiは初期ユーザーの定着に成功しました。グローバル市場やウェブ経由の数字では依然としてChatGPTが圧倒的で、Androidアプリの全世界MAUで見てもChatGPTの2250万人に対してCharacter.aiは527万人にとどまります。しかし、米国モバイル市場の若年層に限れば風景は一変します。

ウェブにおけるCharacter.aiの訪問者のうち、実に約60%が18〜24歳の若年層です。一方のChatGPTでは、同年齢層の割合は7月時点で27%にすぎず、4月の30%から低下しています。

競合他社を見ても、Perplexityは22.7%、Midjourneyは22.3%、Anthropicは25.3%、GoogleのBardは18.46%となっており、Character.aiの若年層比率は突出しています。

夏休みの宿題需要とエンタメ需要の違い

この年齢層の違いは、夏休み期間中の推移にも鮮明に現れました。ロイターが引用したSimilarwebのデータによると、ChatGPTのウェブ訪問数は6月と7月にそれぞれ10%減少した後、8月も3.2%減の14億3000万件に落ち込み、平均滞在時間も3月の8.7分から8月には7分へ短縮しました。

学生が学業補助としてChatGPTを使うケースが多いため、学校が休みに入るとアクセスが落ち込むためです。新学期が近づいた8月後半になってようやく、米国のウェブ訪問数が前月比0.4%増、ユニーク訪問者数が3%増と回復に転じました。

対照的にCharacter.aiは娯楽や対話体験として消費されているため、学事暦の影響をほとんど受けませんでした。ウェブ訪問の小幅な落ち込みを、アプリ版の急伸が補う形となりました。

同社はGoogleで対話モデルLaMDAの開発を率いたAI研究者のNoam Shazeer氏とDaniel De Freitas氏が創業し、今年前半にはa16zから1億5000万ドルの資金調達を実施して評価額は10億ドルに達しています。

なぜ重要か

私たちは、この動向がAIサービスにおける「実用性」と「情緒的価値」の力関係を示していると考えます。

多くの開発者は業務効率化を競っていますが、個人ユーザーが真にスマートフォンで長時間滞在するのは、感情を動かされるエンターテインメント体験です。複雑なプロンプトを工夫することなく、自然な雑談を楽しめる体験は、一般コンシューマー向けAIの大きな勝ち筋と言えます。

業界全体にとっても、ChatGPTのような作業支援型AIが学校や企業のカレンダーに利用頻度を左右されるのに対し、キャラクター対話型は24時間365日の安定した接触時間を獲得できるという違いは示唆的です。

ただし課題もあります。若年層の流行は移り変わりが早く、単なる一時的ブームで終わるリスクは否定できません。また、感情的な結びつきが強まるにつれ、未成年者の利用における安全性やメンタルヘルスへの影響といった倫理面での懸念も高まるはずです。