AppleがM4チップを発表：新iPad Proに初搭載、AI性能を大幅強化

Apple は新型チップを Mac よりも先にタブレットへ投入するという、これまでにない決断を下しました。

Apple は第 2 世代の 3 ナノメートル技術で製造された M4 チップを発表し、同日披露された新型 iPad Pro に初搭載しました。

電力効率の追求と大幅なグラフィックス刷新

M4 は 280 億個のトランジスタで構成され、極限まで薄型化された iPad Pro の筐体を支える高い電力効率を備えています。

CPU は最大 4 つの高性能コアと 6 つの高効率コアを組み合わせた最大 10 コア構成です。前世代の M2 搭載 iPad Pro と比較して、CPU 処理能力は最大 1.5 倍に向上しました。

消費電力の削減も目覚ましく、M2 と同等の性能をわずか半分の電力で発揮します。最新の薄型軽量 Windows PC 向けチップと比較した場合、4 分の 1 の電力で同等性能を実現すると Apple は説明しています。

10 コアの GPU は M3 世代のアーキテクチャを踏襲しており、Dynamic Caching に加えて、ハードウェアアクセラレーテッド・レイトレーシングとメッシュシェーディングを iPad として初めてサポートしました。Octane などのアプリにおけるレンダリング性能は M2 比で最大 4 倍に達します。

さらに、2 枚の有機 EL パネルを重ね合わせた Ultra Retina XDR ディスプレイを制御する専用のディスプレイエンジンを新設し、AV1 のハードウェアデコードにも対応しました。

AI PC を意識した 38 TOPS の NPU

今回の発表で最も強調されたのが、毎秒 38 兆回（38 TOPS）の演算処理が可能なニューラルエンジンです。

この速度は、初代である A11 Bionic のニューラルエンジンと比べて 60 倍に相当します。Apple は、市場に出回っているいかなる AI PC の NPU よりも高速であると主張しています。

実際の機能としては、Final Cut Pro で 4K 動画の被写体をワンタップで背景から切り抜く処理や、StaffPad でピアノ演奏を聴き取ってリアルタイムで楽譜化する処理がローカル環境で軽快に動作します。

なぜ重要か

M4 を Mac ではなく iPad Pro で初披露した背景には、過熱する AI PC 競争に対する牽制の意図が透けて見えます。

競合他社が NPU 性能を前面に押し出すなか、Apple は薄型のタブレット端末で高い処理能力と圧倒的なワットパフォーマンスを同時に見せつけることで、自社のシリコン技術の優位性をアピールしました。

映像制作や 3D モデリングをモバイル環境で行うプロフェッショナルにとって、今回の性能向上とレンダリング速度の改善は明確な価値があります。一方で、一般的なタブレット用途では完全にオーバースペックです。

最大の課題は依然としてソフトウェア側にあると私たちは考えます。どれほど強力な NPU や GPU を積んでいたとしても、iPadOS のマルチタスクやファイル管理の制約が残る限り、この並外れたチップ性能を日常的に使い切るのは容易ではありません。