AlphaFold率いたジョン・ジャンパー氏、DeepMindを退社しAnthropicへ移籍

ノーベル賞を受賞したトップ科学者は、次にどこへ向かうのか。AlphaFold の開発を主導した John Jumper 氏が出した答えは、ライバル企業である Anthropic への移籍でした。

Google DeepMind で約9年間を過ごした Jumper 氏は、自身の X で退職と Anthropic への合流を発表しました。まずは充電期間を取ったのちに新たな挑戦を始める予定です。

Jumper 氏は振り返りの中で、DeepMind の CEO である Demis Hassabis 氏が、博士課程修了からわずか半年だった自分を AlphaFold チームのリーダーに抜擢してくれたことへの深い感謝を述べました。Hassabis 氏もまた、AlphaFold の功績は世界を変え、科学と医療に AI が何をもたらすかを照らし出したと讃えています。

タンパク質予測からコーディングツールまで

Jumper 氏と Hassabis 氏は、アミノ酸配列からタンパク質の3次元構造を予測する AlphaFold の功績により、2024年のノーベル化学賞を共同受賞しました。これまでに2億件を超える構造予測を提供し、研究現場で何カ月、何年もかかっていた工程を劇的に短縮させています。

一方でブルームバーグによると、Jumper 氏は直近では Google 社内でコーディングツールの開発チームにも深く関わっていました。ただし、Google はこのツールの企業向け販売で苦戦を強いられていたと報じられています。

Google にとって痛手なのは、頭脳流出が彼一人にとどまらない点です。同じ週には、Character AI の共同創業者である Noam Shazeer 氏も DeepMind を離れ、競合の OpenAI に移籍することを発表していました。

なぜ重要か

現役のノーベル賞学者が競合スタートアップに引き抜かれたという事実は、AI 業界の重心がどこにあるのかを明確に示しています。

Jumper 氏の Anthropic での担当業務はまだ明かされていませんが、創薬やバイオといった科学向け AI の新規立ち上げはもちろん、直近まで携わっていたコーディングツールの知見を Claude のコード生成モデルに活かす道も考えられます。株式公開の準備を進めているとされる Anthropic や OpenAI にとって、これ以上ない技術的信用の裏付けになります。

そして Google にとって、今週の事態は極めて重い警告と言えます。かつては世界最高の研究環境と称された DeepMind ですが、事業化の停滞や大企業特有の制約が、トップタレントの流出を招いているように見えます。敏捷に動くスタートアップへ最高峰の頭脳が次々と流出する流れは、既存の巨大テック企業にとって大きな脅威となっています。