内部邮件曝光：微软 2019 年投资 OpenAI，源于害怕落后 Google

如果回到 2019 年，有人告诉你微软会靠一家初创公司在 AI 领域压着 Google 打，大概没人会信。毕竟在当时，微软内部的恐慌已经快藏不住了。

最近在美国司法部针对 Google 的反垄断诉讼中，曝光了一份微软 2019 年的高管内部邮件。信件标题很朴素，就叫《关于 OpenAI 的思考》，收件人是微软 CEO Satya Nadella 和联合创始人 Bill Gates。

写信的是微软 CTO Kevin Scott。他在信里直截了当地承认：我们在机器学习的规模上，已经落后对手好几年了。

连复刻一个 BERT 都要花半年

Kevin Scott 在邮件里坦白，起初他对 OpenAI 和 Google DeepMind 的技术并不感冒。两家公司当年热衷于下围棋、打游戏刷纪录，在他眼里更像是在搞华丽的公关噱头。

转折点发生在自然语言处理模型的爆发。当战场转向大语言模型时，Scott 去摸了摸两家公司在模型训练上的能力差距，结果是「越查越心慌」。

差距有多大？微软自己的工程师为了复刻 Google 当时发布的 BERT 模型，硬生生花了六个月才跑完训练。原因非常尴尬：微软当年的底层基础设施根本扛不住这种任务。

与此同时，Google 的技术已经开始反哺业务。Scott 提到 Google 的早期 AI 模型在搜索上对 Bing 形成了明显优势，就连 Gmail 里那个自动补全句子的功能，在 2019 年都显得「好得吓人」。

Nadella 读完这封信，立刻把它转给了微软首席财务官 Amy Hood。在把控全公司钱袋子的财务一把手面前，Nadella 只附上了一句话：这就是为什么我想做这笔投资。

随后的事情大家都知道了，微软在 2019 年向 OpenAI 投下了第一笔 10 亿美元。据 Business Insider 报道，虽然 Gates 后来退出了董事会，但他从 2016 年起就频繁和 OpenAI 会面，是这笔交易背后的关键撮合人。

为什么重要

这封信揭开了一个残酷的事实：哪怕是万亿美元市值的科技巨头，在技术范式转移的瞬间也会瞬间掉队。当时微软既没有领先的算法，也没有匹配的 AI 计算集群，靠自己闷头补课可能需要好几年。

我们认为，微软当年最聪明的一步，就是 Nadella 和 Scott 能够坦然承认落后，并且没有陷入大公司的自研执念。他们把基础设施的短板转化成了合作的支点，用自家正在追赶的 Azure 算力去绑定最激进的算法团队 OpenAI。

这笔买卖直接改变了随后的科技行业格局。从最初的 10 亿美元追加到如今超过 130 亿美元，微软不仅把 GPT 系列塞进了 Office、Windows 和 Bing，还在公众舆论里彻底把 Google 打成了守成的一方。如果当年微软硬着头皮自己重写一套内部基础设施，今天全球 AI 的版图大概率是 Google 的天下。

不过，这种靠外部团队借鸡生蛋的做法也留下了隐患。微软与 OpenAI 现在的绑定极深，但彼此的利益分歧和权力拉扯也越来越明显。无论如何，这封邮件给所有大公司提了个醒：落后不可怕，可怕的是在技术换道时，还在盲目相信自己的自研闭环。