xAI, 최신 AI '그록 4' 전 세계 무료 공개…광고 도입도 예고

OpenAI가 GPT-5를 선보이자마자 일론 머스크의 xAI가 전면전으로 맞불을 놓았습니다.

xAI는 최신 플래그십 AI 모델인 Grok 4를 전 세계 모든 사용자에게 무료로 공개한다고 발표했습니다. 기존에는 SuperGrok이나 X Premium 유료 구독자만 쓸 수 있던 모델의 진입 장벽을 완전히 허문 셈입니다.

스마트 모드 도입과 사용량 제한의 온도차

Grok 4는 두 가지 작동 방식을 지원합니다. 기본값인 Auto 모드는 질문 난이도를 AI가 판별해 깊은 추론이 필요할 때만 Grok 4로 라우팅하며 컴퓨팅 비용을 아낍니다. 항상 최고 성능을 원한다면 Expert 모드를 켜서 모든 질의를 Grok 4로 강제 처리할 수도 있습니다.

다만 무료 사용량을 두고는 설명이 조금 엇갈립니다. xAI 공식 계정은 한시적으로 넉넉한 사용 한도를 제공한다고 밝혔지만, 일론 머스크는 8월 11일 게시글을 통해 무료 티어에서는 하루에 소량의 질문만 허용되며 그 이상은 구독이 필요하다고 선을 그었습니다.

아울러 가장 성능이 뛰어난 Grok 4 Heavy는 이번 무료화 대상에서 제외되어 SuperGrok Heavy 구독자 전용으로 남았습니다.

딥페이크 논란 부른 동영상 생성과 광고 도입 예고

xAI는 Grok 4 외에도 무료 AI 동영상 생성 기능인 Grok Imagine을 함께 선보였습니다. 현재 미국 사용자에게 우선 제공되며, 미국 외 유료 구독자에게는 더 높은 요청 한도가 주어집니다.

하지만 Grok Imagine은 출시 직후 거센 비판에 직면했습니다. BBC 보도에 따르면 테일러 스위프트, 시드니 스위니 등 유명인을 겨냥한 음란 딥페이크 영상 제작에 악용되면서 콘텐츠 필터링 부실 논란이 불거졌습니다.

폭증하는 인프라 비용을 감당하기 위한 수익화 방안도 나왔습니다. 머스크는 최근 X Spaces 방송에서 Grok 웹사이트와 모바일 앱 답변 사이에 광고를 노출할 계획이라고 밝혔습니다. 막대한 GPU 운영 비용을 상쇄하기 위한 불가피한 조치라는 설명입니다.

왜 중요한가

일반 사용자와 개발자 입장에서는 비싼 구독료를 내지 않고도 최상위권 AI 추론 모델을 직접 써볼 수 있는 좋은 기회입니다. 간단한 코딩 보조나 자료 분석용으로 바로 시험해 볼 가치가 충분합니다.

AI 업계 관점에서는 OpenAI와 xAI가 연달아 최신 모델을 무료로 풀면서, 단순 모델 접근 권한만 판매하던 중소 AI 기업들의 입지가 한층 좁아질 것으로 보입니다.

무료 배포로 이용자를 끌어모으고 최상위 모델을 구독 상품으로 묶는 전략은 영리하지만 위험 요소도 뚜렷합니다. 챗봇 답변 사이에 광고를 삽입하는 방식은 대화 경험을 해칠 수 있으며, Grok Imagine의 딥페이크 악용 문제는 규제 당국의 강력한 제재를 부를 가능성이 큽니다.