영국, 세계 최초 'AI 안전 연구소' 설립 추진…중국 포함 글로벌 패널 제안

주요 빅테크들이 차세대 모델을 폐쇄된 연구실에서 자체 점검하는 사이, 영국 정부가 직접 안전성 검증관 역할을 자처하고 나섰습니다.

리시 수낙 영국 총리는 연설을 통해 영국에 세계 최초의 'AI 안전 연구소(AI Safety Institute)'를 설립하겠다고 공식 발표했습니다. 새로운 유형의 프론티어 AI가 시장에 출시되기 전에 안전성을 사전에 철저히 검증하겠다는 구상입니다.

빅테크 모델에 대한 '특권적 접근권' 확보

새 연구소는 영국이 기존에 운영하던 '프론티어 AI 태스크포스'를 기반으로 출범합니다.

핵심 경쟁력은 접근성입니다. 수낙 총리는 해당 태스크포스가 이미 OpenAI, Google DeepMind, Anthropic 등 글로벌 선두 AI 기업들로부터 핵심 모델에 대한 '특권적 접근권'을 확보했다고 밝혔습니다.

연구소는 알고리즘 편향이나 가짜 뉴스 같은 사회적 피해는 물론, 극단적인 파국적 위험까지 폭넓게 테스트할 예정입니다. 수낙 총리는 연구 성과를 전 세계에 투명하게 공유하겠다고 덧붙였습니다.

다만 완전한 공개는 아닙니다. 정상회의 협상에 정통한 영국 정부 관계자는 일반 연구는 공개하되, 국가 안보와 직결된 민감한 정보는 소수의 우방국 정부와만 공유될 것이라고 전했습니다.

중국까지 끌어들이는 'AI판 IPCC' 제안

수낙 총리는 영국 내 연구소 설립을 넘어, 유엔 '기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)'를 모델로 한 글로벌 전문가 패널 창설도 제안했습니다.

참가국과 국제기구가 추천한 전문가들이 정기적으로 'AI 과학 현황 보고서'를 발간해 전 세계 기술 수준과 잠재적 위험을 진단하겠다는 계획입니다.

눈에 띄는 대목은 지정학적 포용성입니다. 프랑스와 캐나다가 주도했던 기존의 GPAI와 달리, 영국은 중국 대표단의 참여를 적극 추진하고 있습니다. 수낙 총리는 세계 주요 AI 강국을 모두 참여시키지 않고서는 어떤 진지한 AI 전략도 성립할 수 없다고 강조했습니다.

왜 중요한가

일반 이용자나 개발자 입장에서 당장 체감할 수 있는 서비스 변화는 아니지만, 안전성 검증의 주도권이 기업의 '자율 규제'에서 정부 차원의 '출시 전 사전 평가'로 넘어가고 있음을 보여주는 중요한 신호입니다.

산업 전반으로 보면 규제 중심의 유럽연합(EU)과 빅테크 자율 서약에 의존하는 미국 사이에서, 영국이 글로벌 '기술 테스트베드' 역할을 선점하려는 똑똑한 외교적 한 수로 풀이됩니다.

특히 주요 연구소의 최신 모델에 직접 접근할 권리를 확보하고, 진영 논리를 넘어 중국까지 테이블로 불러내려는 실용적 태도는 긍정적으로 평가할 만합니다.

그러나 민간 빅테크 기업들이 영업비밀과 핵심 가중치를 어디까지 투명하게 공개할지, 그리고 민감 정보를 일부 동맹국과만 공유하는 구조에서 국제사회가 이 연구소를 진정한 중립 기구로 인정할 수 있을지는 여전히 의문으로 남습니다.