타임케틀, 실시간 번역 이어폰 'W4' 출시: 골전도 센서로 인식률 개선

시끄러운 공항이나 식당에서 스마트폰 번역 앱을 켜두고 서로 큰 소리로 외쳐대며 대화하는 것은 꽤나 번거롭고 어색한 일입니다.

실시간 통역 하드웨어 전문 기업 타임케틀(Timekettle)이 신형 통역 무선 이어폰인 'W4 AI 인터프리터 이어버드(W4 AI Interpreter Earbuds)'를 공개했습니다. 가격은 349달러로 네이비 블루와 샌디 골드 두 가지 색상으로 출시되었습니다. 올해 초 출시되었던 449달러짜리 오버이어형 'W4 Pro'가 다소 투박한 과거 블루투스 헤드셋 같았다면, 이번 W4 AI는 일상적인 사용에 최적화된 현대적인 무선 이어폰 형태를 갖췄습니다.

골전도 센서와 LLM 결합으로 소음 잡는다

W4 AI의 가장 큰 기술적 특징은 타임케틀의 기존 제품군에는 없던 골전도 센서의 탑재입니다. 일반 마이크와 두개골의 진동을 감지하는 골전도 센서를 결합해 주변이 아무리 시끄러워도 사용자의 음성을 정확히 인식해 냅니다.

민감도가 대폭 개선되면서 사용자가 목소리를 높일 필요 없이 조용히 속삭이듯 말해도 인식이 가능해졌습니다. 공공장소에서 주변 시선을 의식하지 않고 조용하게 대화를 이어가기에 안성맞춤입니다.

통역 소프트웨어는 대형언어모델(LLM) 기반의 '바벨 OS 2.0(Babel OS 2.0)'이 들어갔습니다. 42개 언어와 95개 억양 간의 즉각적인 통역을 지원하며, 문맥을 미리 파악해 발음이 비슷한 단어를 구분해내는 능력 덕분에 최대 98%의 정확도를 자랑합니다. 최신 유행어나 전문 용어가 섞인 대화에서도 오역을 줄일 수 있도록 사용자 정의 사전을 추가하는 기능도 지원합니다.

공유를 위한 분리형 케이스와 배터리 성능

제품 외형을 보면 애플 에어팟 등 일반적인 무선 이어폰에 비해 귀 아래로 내려오는 스템(기둥) 부분이 눈에 띄게 두껍습니다. 온디바이스에서 통역 기능을 구동하기 위한 추가 전자 부품이 내장되었기 때문입니다.

충전 케이스 역시 대화 상대와의 공유를 염두에 두고 설계되었습니다. 충전 케이스가 둘로 완전히 분리되며 양쪽에 이어버드가 하나씩 들어가 있어, 상대방에게 이어폰 한쪽을 건네주기가 매우 편합니다.

배터리는 연속 통역 시 최대 4시간, 케이스를 포함하면 최대 10시간 동안 사용할 수 있습니다. 일반적인 음악 감상용 무선 이어폰으로 쓸 경우에는 단독으로 최대 8시간, 케이스 포함 시 최대 18시간까지 작동합니다.

왜 중요한가

해외 출장이 잦은 비즈니스맨이나 여행자에게 349달러짜리 통역 전용 기기는 여전히 만만치 않은 가격이지만, 스마트폰을 상대방 얼굴 앞에 들이밀지 않고도 자연스럽게 대화할 수 있다는 점은 매력적입니다. 특히 소음이 심한 박람회장이나 번화가에서 골전도 센서 덕분에 목소리를 높이지 않고 대화할 수 있다는 것은 실사용 환경에서 큰 이점입니다.

다만 연속 통역 시간이 4시간에 불과하다는 점은 아쉽습니다. 장시간 이어지는 국제 회의나 미팅에서 종일 사용하려면 중간중간 케이스에 넣어 충전해야 하는 번거로움이 있습니다.

스마트폰 내장 AI 번역 기능이 날로 발전하는 상황에서 타임케틀이 택한 하드웨어 차별화 전략은 영리해 보입니다. 소프트웨어만으로는 해결하기 힘든 야외 소음 문제를 골전도 센서로 풀어내고, 케이스를 반으로 쪼개서 상대에게 건네는 하드웨어 인터랙션을 더해 전용 기기로서의 존재 이유를 증명하고 있습니다. 일상적인 음악 감상용으로는 여전히 스템이 다소 두껍지만, 통역 도구로서는 완성도를 크게 끌어올렸습니다.