스태빌리티 AI, 첫 인수 단행…클립드롭 개발사 인잇 ML 인수

오픈소스 생성형 AI 모델로 유명한 Stability AI가 첫 번째 기업 인수에 나섰습니다.

Stability AI는 글로벌 인기 이미지 편집 도구인 Clipdrop을 개발한 프랑스 파리의 스타트업 Init ML을 공식 인수했다고 발표했습니다.

1500만 사용자를 확보한 검증된 툴 인수

Init ML은 2020년 7월 설립된 스타트업으로, AI 전문 벤처캐피털인 Air Street Capital로부터 시드 투자를 유치한 바 있습니다.

간판 제품인 Clipdrop은 배경 제거와 초해상도 복원 같은 실용적인 기능으로 전 세계 1500만 명 이상의 사용자를 끌어모았습니다. 프로덕트 헌트에서 올해의 제품 상 격인 Golden Kitty Award를 수상하고, 여섯 번이나 오늘의 제품에 선정될 정도로 완성도를 인정받았습니다.

웹 브라우저는 물론 iOS, 안드로이드, macOS, 윈도우, 어도비 포토샵 플러그인까지 사실상 모든 주요 플랫폼을 지원합니다. 기존에도 베타 애플리케이션에 Stability AI의 생성 모델을 일부 도입해 테스트를 진행해 왔습니다.

이번 인수를 통해 Init ML은 Stability AI의 완전 자회사이자 독립 법인으로 운영되며 전 직원이 그대로 잔류합니다. Init ML의 CEO인 Cyril Diagne는 혁신 부사장, COO Damien Henry는 제품 수석 부사장, CTO Jonathan Blanchet는 엔지니어링 부사장으로 각각 자리를 옮깁니다.

왜 중요한가

모델의 성능이 아무리 뛰어나도 일반 사용자가 손쉽게 쓸 수 있는 인터페이스가 없다면 대중화에는 한계가 따릅니다. Stability AI는 Stable Diffusion으로 강력한 오픈소스 생태계를 만들었지만, Midjourney나 OpenAI에 비해 직관적인 자체 소비자용 앱 경험이 약점으로 꼽혀 왔습니다.

창작자와 디자이너 입장에서는 매우 반가운 소식입니다. 복잡한 로컬 환경 세팅이나 코딩 없이도 포토샵이나 모바일 앱에서 Stability AI의 최신 모델을 바로 활용할 수 있게 되기 때문입니다. 업무에서 이미지 편집을 자주 다루는 사용자라면 지금 바로 써볼 만한 가치가 충분합니다.

사업적인 측면에서도 1500만 명의 충성도 높은 사용자와 완성도 높은 크로스 플랫폼을 통째로 확보했다는 점에서 매우 영리한 지름길을 택한 것으로 보입니다.

다만 막대한 컴퓨팅 파워와 서버 운영 비용을 감당해야 하는 과제도 뒤따릅니다. 무료 및 일반 사용자층이 넓은 도구에 생성 AI 기능을 대거 탑재하면서 늘어날 인프라 비용을 어떻게 유료화로 회수할 수 있을지가 앞으로의 성공 여부를 가를 것으로 보입니다.