알리바바 Qwen 기술 리더 린쥔양 돌연 사임, 신규 소형 모델 공개 하루만

주요 모델 공개 직후 일론 머스크의 공개적인 극찬을 받은 지 하루 만에 핵심 기술 리더가 돌연 팀을 떠났습니다.

알리바바의 대표 AI 프로젝트인 '큐원(Qwen)'의 기술 개발을 이끌어온 쥔양 린(Junyang Lin)이 X를 통해 프로젝트에서 물러난다고 밝혔습니다. 구체적인 배경은 언급하지 않았습니다.

머스크 극찬 다음 날 전격 사임

사임 시점은 매우 이례적입니다. 알리바바는 바로 전날 온디바이스 AI와 경량 에이전트 구축을 겨냥한 네이티브 멀티모달 모델 제품군인 'Qwen 3.5 스몰 모델(Small Model)' 시리즈를 공개했습니다. 파라미터는 0.8B, 2B, 4B, 9B의 네 가지로 구성되었습니다.

공개 직후 일론 머스크가 X에서 인상적인 지능 밀도(intelligence density)를 보여준다고 언급할 만큼 업계의 호평이 이어지던 상황이었습니다.

그러나 바로 다음 날 린은 사임을 발표했습니다. 그는 2019년 7월 알리바바에 합류한 뒤 2023년 4월 Qwen 팀에 합류해 프로젝트를 오픈소스 생태계의 선두 주자로 끌어올린 주역입니다. 알리바바와 린 모두 사임 이유나 조직 개편에 대해 공식 입장을 밝히지 않았습니다.

동료들과 글로벌 파트너들은 큰 충격을 나타냈습니다. Qwen 팀 연구원 원팅 자오(Wenting Zhao)는 한 시대의 끝이라고 회고했고, 허깅페이스(Hugging Face) 관계자 역시 프로젝트의 막대한 손실이라고 평가했습니다.

특히 팀 기여자인 천 청(Chen Cheng)은 X에 심경을 전하며 "떠나는 것이 당신의 선택이 아니었음을 안다"고 남겨 내부 사정에 대한 의구심을 키웠습니다. 또 다른 팀원인 빈위안 후이(Binyuan Hui) 역시 프로필을 전직으로 수정하며 연쇄 이동 가능성을 암시했습니다.

왜 중요한가

Qwen은 단순한 중국산 모델을 넘어 글로벌 오픈소스 AI 커뮤니티에서 메타의 라마(Llama)와 맞설 수 있는 몇 안 되는 핵심 자산이었습니다. 이 같은 글로벌 영향력의 중심에는 기술 개발뿐 아니라 해외 개발자들과 활발히 소통하던 린의 역할이 컸습니다.

동료가 '본인의 선택이 아니었다'고 언급한 점으로 미루어 볼 때, 회사 내부의 전략 수정이나 경영진과의 갈등이 있었을 가능성이 엿보입니다.

경량 모델을 기반으로 현업에 AI를 도입하려던 엔지니어와 기업들에게는 Qwen의 향후 오픈소스 공개 기조와 로드맵의 지속성이 가장 큰 불안 요소로 떠올랐습니다. 핵심 개발 주축의 이탈은 치열한 오픈소스 주도권 경쟁에서 딥시크(DeepSeek) 등 경쟁자들에게 기회를 내주는 계기가 될 수 있습니다.