OpenAI, 무료 사용자 전원에 ChatGPT 이미지 생성 개방

지난 며칠간 소셜 미디어 피드가 온통 지브리 스타일의 일러스트로 뒤덮인 장면을 보셨을 겁니다.

OpenAI CEO 샘 알트만은 몰려드는 수요에 서버의 GPU가 "녹아내리는 중"이라며 비명을 질렀고, 한 시간 만에 100만 명의 신규 사용자가 몰리면서 당초 예정됐던 무료 배포가 잠시 지연되기도 했습니다. 그리고 마침내 3월 31일, 알트만은 X를 통해 GPT-4o 기반의 새로운 이미지 생성 기능을 모든 무료 사용자에게 배포했다고 발표했습니다.

무료 사용자는 하루에 3장의 이미지를 생성할 수 있습니다. 그 이상을 생성하려면 월 20달러의 Plus 요금제나 월 200달러의 Pro 요금제를 구독해야 합니다. 수량은 하루 3장으로 제한되지만, 기존 DALL-E 3에 비해 텍스트 렌더링, 공간 묘사, 부분 이미지 편집 기능이 눈에 띄게 향상되었습니다.

빗장 푼 콘텐츠 검열 기준

무료 배포만큼이나 눈에 띄는 변화는 OpenAI가 이미지 생성 가이드라인을 대폭 완화했다는 점입니다.

OpenAI의 모델 행동 책임자인 조앤 장은 블로그를 통해, 민감한 영역에서 무조건 거부하던 방식에서 벗어나 "실제 피해를 방지하는 정밀한 방식"으로 정책을 전환했다고 밝혔습니다.

이제 ChatGPT는 과거에 엄격히 금지했던 도널드 트럼프, 일론 머스크 등 공인들의 이미지를 생성하고 수정할 수 있습니다. 장은 OpenAI가 공인의 지위를 판단하는 '심판관' 역할을 하고 싶지 않다며, 묘사를 원치 않는 공인에게는 제외(opt-out) 옵션을 제공할 것이라고 설명했습니다.

또한 교육적이거나 중립적인 맥락에서는 나치 문양 같은 혐오 상징 생성도 제한적으로 허용됩니다. 특정 인종적 특성을 조정하거나 체형을 수정해 달라는 요청 역시 과거에는 차단되었으나 이제는 정상적으로 처리됩니다.

다만 모든 통제가 풀린 것은 아닙니다. 아동 관련 이미지 보호 조치는 DALL-E 3보다 오히려 더 강화되었습니다. 스타일 모방의 경우 지브리나 픽사 같은 대형 스튜디오 화풍은 허용되지만, 현재 생존해 있는 개별 작가의 스타일을 모방하는 것은 여전히 금지됩니다.

왜 중요한가

저희는 이번 조치가 주간 활성 사용자 5억 명을 묶어두기 위한 OpenAI의 영리한 대중화 전략이라고 봅니다.

하루 3장이라는 제약은 서버 과부하를 막으면서도, 지브리 밈으로 유입된 수많은 일반 사용자가 ChatGPT의 향상된 멀티모달 성능을 직접 체감하기에 충분한 미끼입니다. 미드저니 같은 전문 툴을 써본 적 없는 사용자도 별도의 학습 없이 바로 고품질 결과물을 얻을 수 있어, 진입 장벽을 완전히 허물었습니다.

하지만 검열 수위를 낮춘 결단은 위험한 양날의 검입니다. 구글 제미나이가 지나친 검열로 역사적 왜곡 논란을 겪고 미국 정치권의 압박이 거세진 상황에서 규제 완화는 불가피한 선택이었을 수 있습니다. 그러나 수억 명의 무료 사용자에게 공인 묘사와 민감한 시각 표현을 허용한 만큼, 딥페이크 악용이나 저작권 소송 같은 거센 후폭풍을 감당해야 할 책임도 그만큼 무거워졌습니다.