엔비디아, 웹 동영상 4K로 업스케일링하는 AI 기술 공개

4K 모니터를 쓰면서도 정작 PC 웹 브라우저로 영상을 볼 때마다 뿌연 화질에 답답함을 느꼈던 이들이 적지 않습니다. 상당수 스트리밍 플랫폼이 PC 브라우저 환경에서는 화질을 1080p로 제한하기 때문입니다.

Nvidia가 CES 2023의 Nvidia Studio 발표를 통해 해결책을 내놓았습니다. 웹 브라우저 영상을 AI로 실시간 선명하게 만드는 기술인 RTX Video Super Resolution을 공개하고, 2월부터 정식 지원을 시작한다고 밝혔습니다.

RTX 30 시리즈 또는 40 시리즈 그래픽카드를 장착한 PC 사용자는 Google Chrome과 Microsoft Edge 브라우저에서 1080p 영상을 4K로 업스케일링해 감상할 수 있습니다.

게임용 DLSS 기술의 브라우저 확장

Nvidia는 이번 발표에서 1080p 화질의 에이펙스 레전드 플레이 영상을 4K로 변환하는 시연 클립을 공개했습니다. 화면을 확대한 비교 장면에서는 피사체 주변의 거친 깍두기 모양 압축 노이즈가 매끄럽게 다듬어지는 모습이 확인됩니다.

다만 시연에 사용된 영상 속 움직임이 비교적 느렸기 때문에, 화면 전환이 빠르거나 격렬한 액션이 이어지는 장면에서도 잔상 없이 자연스러울지는 정식 출시 이후를 지켜봐야 합니다.

기능상의 제약도 뚜렷합니다. 우선 1080p에서 4K로의 변환만 지원하며, 여전히 웹에 흔한 720p 영상은 지원하지 않습니다. 브라우저 역시 크롬과 엣지로 제한되며 파이어폭스는 지원 목록에서 빠졌습니다.

의아한 대목은 하드웨어 지원 범위입니다. 텐서 코어를 갖추고 DLSS를 지원하는 RTX 20 시리즈가 제외되었음에도 Nvidia는 구체적인 이유를 밝히지 않았습니다. PC 로컬에 저장된 동영상 파일에 이 기능을 적용할 수 있을지도 아직 미정입니다.

왜 중요한가

고해상도 디스플레이를 갖춘 PC 사용자에게는 꽤 매력적인 기능입니다. 유튜브나 넷플릭스를 제외한 아마존 프라임 비디오, 훌루 같은 주요 스트리밍 서비스는 데스크톱 브라우저 재생 품질을 1080p로 묶어두는 경우가 많습니다. 이번 기능이 원활하게 작동한다면 플랫폼의 화질 정책을 우회해 디스플레이 본래의 4K 화질을 누릴 수 있습니다.

업계 관점에서는 Nvidia가 고사양 게임과 전문 작업에 머물던 온디바이스 AI 활용 영역을 가장 일상적인 미디어 소비로 넓혔다는 점이 눈에 띕니다. 고가 GPU를 사야 할 이유를 게이머가 아닌 일반 사용자 층에까지 설득력 있게 제시하는 전략입니다.

스트리밍 서버의 대역폭 비용 부담을 사용자 PC의 잉여 연산력으로 해결한다는 발상은 똑똑합니다. 다만 웹 브라우저 영상을 보는 내내 GPU 전력 소모와 쿨링팬 소음이 얼마나 발생할지는 검증이 필요합니다. 게다가 여전히 사용자 층이 두터운 RTX 20 시리즈를 배제한 것은 다소 아쉬운 하드웨어 급 나누기로 보입니다.