설립 4주 된 미스트랄 AI, 1억 1300만 달러 시드 투자 유치

설립된 지 고작 4주 된 프랑스의 한 스타트업이 시드 라운드에서 무려 1억 500만 유로(약 1억 1,300만 달러)의 투자를 유치했습니다. 기업 가치는 2억 4,000만 유로(약 2억 6,000만 달러)로 평가받았습니다.

파리에 본사를 둔 이 회사의 이름은 미스트랄 AI(Mistral AI)입니다. 폐쇄적인 상용 모델로 시장을 주도하는 오픈AI에 맞서, 완전한 오픈소스와 기업용 시장을 겨냥하고 있습니다.

메타 LLaMA 주역들이 뭉친 이유

공동 창업자인 아서 멘슈(CEO), 티모테 라크루아(CTO), 기욤 랑플(CSO)은 모두 30대 초반으로 학창 시절부터 인공지능을 함께 공부한 사이입니다.

멘슈는 파리의 구글 딥마인드 출신이며, 라크루아와 랑플은 메타의 파리 AI 연구소에서 핵심 역할을 맡았습니다. 특히 랑플은 현재 오픈소스 거대언어모델(LLM) 생태계의 기폭제가 된 메타의 LLaMA 개발을 직접 이끌었던 인물입니다.

이번 투자를 주도한 라이트스피드 벤처 파트너스의 앙투안 모이루는 전 세계에서 초거대 언어모델을 밑바닥부터 구축하고 최적화할 수 있는 전문가는 70명에서 100명 남짓에 불과하며, 미스트랄 팀이 바로 그 핵심 인력이라고 설명했습니다.

투자자 명단에는 레드포인트, 인덱스 벤처스뿐 아니라 프랑스 억만장자 자비에 니엘, 에릭 슈미트 전 구글 CEO, 프랑스 국립투자은행(Bpifrance)까지 합류했습니다.

폐쇄형 모델 대신 오픈소스 인프라로 간다

미스트랄의 문제의식은 명확합니다. 이름만 '오픈'일 뿐 점점 폐쇄형 블랙박스로 변해가는 오픈AI의 대안이 시장에 필요하다는 것입니다.

이들의 전략은 모델뿐 아니라 데이터셋까지 오픈소스로 공개하는 것입니다. 최근 불거진 저작권 및 데이터 침해 문제를 피하기 위해 학습에는 오직 공개적으로 접근 가능한 데이터만 사용할 계획입니다. 기업 고객은 자신만의 사내 데이터를 결합해 맞춤형 모델을 만들 수 있습니다.

첫 번째 텍스트 생성 AI 모델은 2024년에 출시될 예정입니다. 투자사 측은 LLM 시장이 과거 클라우드 컴퓨팅처럼 전 세계 5~6개 핵심 인프라 기업으로 재편될 것으로 보고 있습니다.

왜 중요한가

이번 투자는 미국 빅테크가 독식해 온 생성형 AI 무대에 유럽이 본격적으로 깃발을 꽂았음을 의미합니다.

기업과 개발자 관점에서 특정 미국 플랫폼의 API에 모든 비즈니스를 종속시키는 것은 상당한 보안 및 규제 리스크를 안깁니다. 특히 데이터 주권에 민감한 금융, 의료, 유럽 현지 기업들에게 검증된 팀이 만드는 고성능 오픈소스 모델은 대체 불가능한 선택지가 될 수 있습니다.

업계 전체로 봐도 LLaMA의 핵심 설계자들이 독립해 상업용 오픈소스 생태계를 구축한다는 점은 독점적 폐쇄 진영을 강력하게 견제하는 요인입니다. 빅테크들의 독주 속에서도 오픈 모델이 어디까지 따라붙을 수 있을지 기준점을 세워줄 것으로 보입니다.

다만 시드 단계로서는 천문학적인 금액이지만, 모델 훈련을 위한 컴퓨팅 비용을 감안하면 결코 넉넉한 돈은 아닙니다. 게다가 공개 데이터만으로 최상위 폐쇄형 모델의 성능을 따라잡을 수 있을지는 2024년 첫 결과물이 나오기 전까지 지켜봐야 할 대목입니다.