역풍 맞은 구글, 제미나이 올림픽 광고 결국 방영 중단

영웅에게 팬레터를 쓸 때 상대방의 마음을 움직이는 것은 화려한 문장력이 아니라, 조금은 서툴더라도 직접 꾹꾹 눌러 담은 진심입니다. 하지만 Google은 이 지점을 완전히 잘못 짚었습니다.

올림픽 중계 기간 동안 방영되며 거센 비판을 받았던 Google의 생성형 AI Gemini 광고 'Dear Sydney'가 결국 방송에서 전면 중단되었습니다.

60초 분량의 이 광고는 한 아버지가 미국의 육상 스타 Sydney McLaughlin-Levrone에게 딸을 대신해 팬레터를 쓰려는 이야기로 시작됩니다. 따뜻한 감동을 줄 법한 도입부였지만, 아버지가 딸에게 직접 글을 쓰도록 돕는 대신 Gemini에게 편지를 대신 쓰게 하면서 분위기는 급변합니다.

아버지는 Gemini에게 Sydney가 얼마나 영감을 주는 인물인지, 딸이 언젠가 그녀의 기록을 깰 계획이라는 점을 적고 마지막에 유머를 덧붙여 달라고 프롬프트를 입력합니다.

쏟아진 분노와 황급한 해명

광고가 전파를 타자마자 온라인에서는 거센 반발이 일어났습니다. 팬레터의 본질은 자신의 취약한 감정을 드러내며 인간 대 인간으로 진심을 전하는 것인데, 이를 기술을 이용한 쉬운 지름길로 치부해 버렸다는 비판입니다.

워싱턴 포스트의 칼럼니스트 Alexandra Petri는 이 광고를 볼 때마다 TV에 대형 해머를 던져버리고 싶다는 격한 기고문을 남기기도 했습니다.

비판이 걷잡을 수 없이 커지자 Google은 성명을 내고 부정적인 피드백을 인정했습니다. 다만 Gemini가 인간을 완전히 대체할 수 있다는 것을 보여주려던 것이 아니라, 글쓰기 아이디어를 찾는 사람들에게 출발점이나 초안을 제공하는 도구임을 보여주려 했다고 해명했습니다.

빅테크가 AI나 기술 중심의 광고로 여론의 뭇매를 맞은 것은 이번이 처음은 아닙니다. 불과 몇 달 전 Apple도 유압 프레스기로 악기와 미술 도구 등 인간의 창작 도구를 짓누르며 얇은 iPad를 강조했다가 거센 비난을 받았습니다.

왜 중요한가

빅테크 기업들이 AI를 둘러싼 대중의 정서와 선을 넘는 지점을 여전히 제대로 읽지 못하고 있습니다.

업무용 이메일을 다듬거나 회의록을 요약하는 일상적 업무에서 AI는 훌륭한 도구입니다. 하지만 개인의 취약한 감정과 인간적 교감을 외주화하는 순간, 사람들은 거부감을 느낄 수밖에 없습니다. 운동선수에게 감동을 주는 것은 맞춤법이 완벽한 기계의 문장이 아니라, 오탈자가 있더라도 아이가 진심을 담아 삐뚤빼뚤 쓴 편지입니다.

우리가 보기에 Google의 이번 광고 기획은 기술 만능주의에 빠진 패착이었습니다. 이번 논란은 AI의 일자리 위협 같은 거대한 담론 이전에, 효율성을 들이대지 말아야 할 인간적인 영역까지 침범하려 한 둔감함에서 비롯되었습니다.

AI 기업들이 감정과 관계의 고유한 가치를 존중하지 못한 채 모든 영역에 AI를 욱여넣으려 한다면, 대중의 기술적 피로감과 반발심만 더 키우게 될 것으로 보입니다.