환경 운동가 브로코비치, 미국 내 AI 데이터센터 크라우드소싱 지도 공개

줄리아 로버츠가 연기한 실화 영화로 잘 알려진 미국의 환경 운동가 에린 브로코비치(Erin Brockovich)가 미국 전역의 AI 데이터센터 현황을 추적하는 크라우드소싱 지도 사이트를 열었습니다.

'브로코비치 AI 데이터센터 리포팅' 사이트는 현재 가동 중이거나 건설 중인 대형 시설뿐 아니라, 추진 단계의 프로젝트까지 주민들의 제보를 받아 지도에 표시하고 지역 사회의 우려를 공유할 수 있도록 설계됐습니다.

텍사스 소도시에 쏟아진 제보

사이트 개설 이후 접수된 제보는 이미 2,716건에 달합니다. 가장 많은 불만이 접수된 곳은 텍사스주로 총 612건이 몰렸습니다.

특히 텍사스 접수분 중 절반에 가까운 297건이 썰퍼 스프링스(Sulfur Springs)라는 단 한 곳의 소도시에서 나왔습니다. 이곳에는 개발사 MSB 글로벌이 약 1,600에이커 부지에 건물 30개 동, 총 3기가와트(GW) 규모에 달하는 북미 최대급 AI 데이터센터 단지를 추진하고 있습니다.

주민 반발은 거센 상태입니다. 지역사회의 집단 반발은 물론, 해당 토지의 이전 소유주들과 현지 주민 최소 한 명이 이미 개발사를 상대로 소송을 제기했습니다.

주민 제보에서 가장 큰 비중을 차지한 불안 요소는 단연 '물'이었으며, 전기 요금 인상과 소음 및 대기오염에 따른 건강 문제가 뒤를 이었습니다. 환경에너지연구소(EESI)에 따르면 대형 데이터센터는 냉각을 위해 하루 약 500만 갤런의 물을 소비하는데, 이는 인구 1만에서 5만 명 규모 도시의 하루 물 사용량과 맞먹습니다. 또한 전력망 확충에 드는 막대한 비용이 일반 주민의 전기요금 인상으로 전가되고 있다는 지적도 나옵니다.

왜 중요한가

데이터센터 인근에 사는 평범한 주민들에게 이 플랫폼은 일종의 조기 경보 레이더 역할을 합니다. 거대 테크 기업과 지자체가 은밀하게 부지 계약을 체결한 뒤 착공하는 경우가 많아, 주민들은 수도 공급이 불안정해지거나 전기요금 청구서가 치솟고 나서야 문제를 깨닫곤 했습니다. 크라우드소싱 지도는 이런 정보 비대칭을 깨뜨립니다.

AI 산업 측면에서는 컴퓨팅 파워 확장의 병목 현상이 알고리즘이나 엔비디아 칩 수급을 넘어, 물리적인 수자원과 전력망 수용 한계라는 현실의 벽에 정면으로 충돌했음을 보여줍니다. 우리가 보기에 브로코비치의 접근은 매우 영리합니다. 인공지능 기술 자체의 실효성을 따지는 대신, 자신이 가장 잘 아는 환경권과 공공요금 부담이라는 현실적 프레임으로 빅테크를 압박하고 있기 때문입니다.

제보 기반 특성상 소문이나 계획 단계의 정보가 뒤섞여 데이터의 정밀도가 떨어질 수 있다는 한계는 있습니다. 하지만 AI 인프라 확장이 이웃 주민들의 물과 전기요금을 담보로 질주할 수는 없다는 점을 분명히 각인시키고 있습니다.