콜린스 사전, 2023년 '올해의 단어'로 AI 선정…사용량 4배 급증

재작년에는 모두가 NFT를 이야기했고, 작년에는 끊임없는 혼란을 뜻하는 영구적 위기(permacrisis)가 세상을 뒤덮었습니다. 그리고 2023년, 전 세계의 대화를 지배한 단어는 단연 두 글자의 알파벳이었습니다.

영국 콜린스 사전은 2023년 올해의 단어로 AI(인공지능)를 선정했다고 발표했습니다. 출판사 측에 따르면 지난 1년 동안 이 단어의 사용량은 무려 4배나 증가했습니다.

공상과학에서 일상 도구로의 전환

콜린스 사전은 AI를 컴퓨터 프로그램에 의한 인간 정신 기능의 모델링으로 정의합니다. 엄밀히 말해 머리글자를 딴 약어이지만, 언어학자들의 모니터링 결과 압도적인 대세로 확인되었습니다.

콜린스의 알렉스 비크로프트 대표는 AI가 2023년 가장 뜨거운 화두였다는 점에는 의문의 여지가 없다고 밝혔습니다. 불과 얼마 전까지 미래 기술로 여겨지던 AI가 이메일이나 스트리밍 서비스처럼 순식간에 일상에 스며들었다는 설명입니다.

BBC 방송이 이번 선정에 대해 ChatGPT에 직접 의견을 묻자, 알고리즘과 데이터의 힘으로 혁신이 이뤄지는 세상에서 인공지능의 깊은 영향을 보여주는 결과라는 모범 답안을 내놓기도 했습니다.

실제 사례도 잇따랐습니다. 전설적인 밴드 비틀스는 AI를 활용해 오래된 카세트테이프에서 존 레넌의 목소리를 복원해 마지막 신곡을 발표했습니다. 반면 영국의 원로 가수 클리프 리처드 경은 인터뷰에서 AI를 인공수정(artificial insemination)으로 잘못 부르며 사용을 거부하기도 했습니다.

이번 발표는 리시 수낵 영국 총리가 각국 정상과 빅테크 기업 대표, 석학 100여 명을 초청해 첫 AI 안전 정상회의를 주최한 시점과도 맞물렸습니다.

함께 후보에 오른 시대의 키워드들

콜린스의 최종 후보 목록은 올해 대중이 무엇에 불안해하고 열광했는지를 고스란히 보여줍니다.

건강과 의료 분야에서는 비만 치료제로 주목받으며 사용량이 3배 뛴 세마글루타이드(Semaglutide)와 초가공식품(Ultraprocessed)이 이름을 올렸습니다.

경제적 압박을 드러내는 신조어도 많았습니다. 물가 상승을 핑계로 기업이 폭리를 취하는 탐욕 인플레이션(Greedflation)과 정치적 이유 등으로 계좌 개설이 거부되는 탈금융화(Debanking)가 대표적입니다.

대중문화에서는 영화 스파이더맨을 통해 유행한 정체성 형성의 결정적 사건을 뜻하는 캐논 이벤트(Canon event), 유명인의 2세를 뜻하는 네포 베이비(Nepo baby), 과소비를 경계하라는 탈영향력(Deinfluencing) 등이 후보에 올랐습니다.

왜 중요한가

콜린스가 AI를 올해의 단어로 선정한 것은 지극히 당연하면서도 정확한 평가라고 봅니다.

2년 전 선정되었던 NFT와 비교하면 차이가 뚜렷합니다. NFT가 투기 거품이 꺼지며 빠르게 대중의 관심 밖으로 밀려난 반면, AI는 연구실의 장벽을 부수고 일반 사용자의 일상 작업 환경에 즉각 안착했습니다. 이제 사람들은 거대언어모델의 기술적 원리를 몰라도 업무 초안을 작성하고 코드를 검토하는 데 AI를 자연스럽게 씁니다.

하지만 단어가 지나치게 대중화되면서 발생하는 부작용도 만만치 않습니다. 단순한 자동화 알고리즘에까지 AI 라벨을 붙여 몸값을 띄우는 마케팅 피로감이 커졌고, 저작권 침해와 일자리 위협에 대한 불안도 가중되고 있습니다.

결국 2023년 올해의 단어 선정은 AI에 대한 신기함과 호기심의 시대가 끝났음을 의미합니다. 이제는 AI가 특별한 미래 기술이 아니라, 법적 규제와 사회적 갈등을 수반하는 현실의 기본 인프라로 자리 잡았다는 신호로 볼 수 있습니다.