아마존, 상시 대화 듣는 AI 웨어러블 스타트업 '비(Bee)' 인수

내가 하는 말과 주변 사람들의 대화를 하루 종일 엿듣고 자동으로 요약해 주는 스마트 밴드가 있다면 착용하시겠습니까.

Amazon은 이 아이디어에 베팅하기로 결정한 모양새입니다. AI 웨어러블 스타트업 Bee를 전격 인수했습니다.

Bee의 CEO인 Maria de Lourdes Zollo는 링크드인을 통해 인수 사실을 확인하며, Amazon과 힘을 합쳐 진정으로 개인화된 에이전트형 AI를 더 많은 고객에게 제공할 수 있게 되었다고 밝혔습니다. 구체적인 계약 조건은 비밀에 부쳐졌으나, Bee의 모든 임직원은 Amazon 합류 제안을 받은 것으로 전해졌습니다.

50달러짜리 하루 24시간 도청 기기?

Bee가 판매해 온 제품은 핏빗과 비슷하게 생긴 49.99달러짜리 손목 밴드입니다.

이 기기의 본질은 운동 측정이 아닌 대화 기록입니다. 사용자와 주변 사람들이 나누는 모든 대화를 실시간으로 듣고 AI로 텍스트화하며, 전용 앱을 통해 하루 요약본과 알림, 맞춤형 제안을 생성해 줍니다.

AI 분석의 정확도를 높이기 위해 이메일, 연락처, 위치 정보, 사진, 캘린더 일정 등 스마트폰의 주요 권한을 연동할 수도 있습니다. 이렇게 모인 데이터를 바탕으로 사용자의 일상 활동을 언제든 검색할 수 있는 디지털 기록 저장소가 만들어집니다.

하지만 현실에서의 성능은 아직 미흡한 구석이 많습니다. IT 매체 더 버지의 Victoria Song 기자가 직접 제품을 사용해 본 결과, Bee는 실제 현실 대화와 TV 프로그램, 틱톡 영상, 음악, 영화 속 음성을 제대로 구분하지 못하고 뒤섞는 경향을 보였습니다.

다시 불거진 프라이버시 문제

하루 종일 소리를 수집하는 하드웨어가 거대 빅테크 품으로 들어가는 만큼 개인정보 보호에 대한 우려도 커지고 있습니다.

Bee는 원래 원본 오디오를 저장하지 않는 정책을 유지해 왔습니다. 인수 후에도 동일한 기준이 유지되는지에 대해 Amazon 대변인 Alexandra Miller는 고객의 프라이버시와 보안을 매우 깊이 신경 쓰고 있으며, 인수 절차가 완료되면 사용자가 기기를 훨씬 더 강력하게 제어할 수 있도록 Bee와 협력할 것이라고 답했습니다.

Miller 대변인은 또한 Amazon이 창립 이래 고객의 개인정보를 외부에 판매한 적이 없으며, 사용자 스스로 경험을 통제할 수 있도록 제품을 설계해 왔고 이는 Bee에도 당연히 적용된다고 덧붙였습니다.

왜 중요한가

우리는 이번 인수가 헬스케어 밴드 Halo를 접었던 Amazon이 웨어러블 분야에 다시 발을 들이는 영리한 우회로라고 봅니다.

거실에 고정된 스마트 스피커만으로는 사용자가 집 밖에서 누구를 만나 어떤 대화를 나누는지 알 수 없습니다. Alexa를 단순한 음성 비서에서 하루의 모든 맥락을 꿰뚫고 있는 개인 비서 에이전트로 진화시키려면 손목 위에서 상시 작동하는 마이크가 필요합니다. 49.99달러 수준의 저렴한 하드웨어 플랫폼과 개발진을 확보한 것은 Amazon에게 매력적인 선택지입니다.

하지만 일반 사용자 입장에서 지금 당장 기기를 구매해 쓸 이유는 부족해 보입니다. TV 소리와 사람 목소리조차 가려내지 못하는 기기라면 매일 생성되는 요약본의 신뢰도가 떨어질 수밖에 없습니다.

무엇보다 가장 큰 걸림돌은 신뢰입니다. 과거 음성 데이터 처리 방식으로 도마 위에 올랐던 Amazon이 주변인들의 대화까지 녹음될 수 있는 장치를 보급하려 할 때, 소비자들이 느낄 감시의 거부감을 어떻게 해소할지가 관건입니다.