xAI、共同創業者のジミー・バー氏が退社　48時間で創業者2人が離脱

イーロン・マスク氏率いる xAI から、わずか 48 時間の間に共同創業者 2 名が相次いで去りました。推論チームを率いていたトニー・ウー（Tony Wu）氏に続き、トロント大学助教授のジミー・バ（Jimmy Ba）氏が退職を表明しています。

これで 2023 年に 12 名で立ち上げられた創業者メンバーのうち、実に半数にあたる 6 名が離脱したことになります。過去 1 週間だけでも少なくとも 11 名のエンジニアが退職を公表し、その一部は元同僚とともに新たなスタートアップを立ち上げる方針を示しています。

合併直後の大ナタ

今回の大量離脱の直前には、xAI、X、SpaceX の 3 社統合が発表されていました。評価額は 1.25 兆ドルから 1.5 兆ドル規模とされ、年内の新規株式公開（IPO）を見据えた過去最大級の合併です。

合併後、マスク氏は組織を Grok、Coding、Imagine、そして企業全体をデジタル模倣するという Macrohard の 4 部門に再編しました。社内会議では宇宙配備の AI データセンターや月面都市といった壮大な計画が語られる一方、創業メンバーの権限縮小が進んでいました。ジェフリー・ヒントン氏の教え子でもあるバ氏は、かつて 1,000 人規模の AI チューター部隊を統括していましたが、昨年後半から担当業務が段階的に他者へ引き継がれていました。

マスク氏は X 上で、実行スピードを高めるための再編であり「一部の人員と別れる必要があった」と投稿し、事実上の人員整理であったことを認めています。折しも同社は、Grok が著名人の不適切なディープフェイク画像を生成した問題でフランス当局による X 拠点への家宅捜索を受けるなど、規制面でも逆風にさらされていました。

なぜ重要か

研究者やエンジニアにとって、現在の xAI はアカデミックな自由度を持つ研究所から、巨大資本の IPO を見据えた工業的な開発拠点へと急変したことを意味します。元社員の多くが「少人数の精鋭チーム」を志向して起業しているのは、肥大化した組織への反動と見ることができます。

業界全体で見れば、創業メンバーの半分を失う事態は、OpenAI や Anthropic、Google との間で激化する人材獲得競争において明らかな痛手です。マスク氏がどれほど月面や宇宙データセンターの構想を掲げて新規採用を呼びかけても、先端 AI 研究の核となるトップタレントの流出は研究基盤の揺らぎを示唆しています。

宇宙事業や SNS との垂直統合というマスク氏の手法は一見大胆ですが、基礎研究を担う科学者に過度なスピードと企業論理を強いた結果、人材の離散を招いているように見えます。先端技術の競争において、最も希少なリソースである研究者を維持できなければ、モデルの知能向上レースで後れを取るリスクは避けられません。