Stable Diffusion開発元のStability AIに経営難の報道、巨額赤字で資金難か

オープンソースの画像生成AI「Stable Diffusion」で一躍有名になった英スタートアップのStability AIが、深刻な経営危機に直面していると、米Semaforが報じました。

同社は急速なペースで現金を使い果たしており、明確な収益化の道筋を描けていません。現在は急務となっている売上を確保するため、営業担当の幹部人材の採用を急いでいる状況です。

消えゆく1億ドルと揺らぐ40億ドル評価

Stability AIは昨年、1億ドルの資金調達を実施しましたが、報道によると、その資金の大部分はすでに消費されてしまったといいます。

同社は評価額を40億ドル規模に引き上げる次期資金調達ラウンドを計画していましたが、この足元が揺らいでおり、投資家たちは出資を躊躇し始めています。

内部マネジメントの混乱も指摘されています。事情に詳しい関係者がSemaforに明かしたところによると、CEOのエマード・モスターク氏のリーダーシップは極めて予測不能で、過度なマイクロマネジメントに走ったかと思えば、研究者を監視なしに完全に放置するなど、両極端を揺れ動いているとされています。

独自モデルの不在とMidjourneyの台頭

同社が抱える構造的な課題は、技術の根幹にも及んでいます。

実のところ、Stability AIはStable Diffusionの単独の開発者ではありません。もともとはドイツのミュンヘン大学の研究者たちと、ニューヨークを拠点とするRunwayMLの共同チームによって開発された技術です。モスターク氏はそれをオープンソースの画像生成ツールとして世に出す支援を行い、一時期はAWSのクラウド利用料を支払うために自身の個人資産を担保に差し入れるほどでした。

現在に至るまで、同社は自社単独でゼロから開発した基盤AIモデルを持っていません。技術革新のスピードが極めて速いAI業界において、自前の基幹技術を欠いている点は大きな足かせとなっています。

さらにライバルの存在も重くのしかかります。競合のMidjourneyがインターネット上で事実上の標準画像生成ツールとしての地位を確立しつつあり、利用者数などの規模においてOpenAIのDALL-Eすら上回る勢いを見せています。

なぜ重要か

オープンソースの旗手として称賛された企業であっても、莫大なコンピュートコストの前には現実的な収益基盤が不可欠であることを示す事例です。

Stable Diffusionをベースにプロダクトを開発しているエンジニアやクリエイターにとって、スポンサー企業の経営難は今後のアップデートやエコシステムの維持に関わる懸念材料となります。

業界全体から見れば、モデルの公開によって絶大な知名度を獲得した同社のアプローチは巧みだったものの、有料サブスクリプションを順調に拡大させたMidjourneyのような手堅いビジネスモデルを築けなかった弱点が露呈しました。ゼロからの独自技術を持たず、他者の研究のパトロンにとどまっていた構造的限界が、資本の引き締め期において一気に表面化しつつあると見られます。