Stability AIが初の買収、Clipdrop開発元のInit MLを傘下に

オープンソースの画像生成AIをリードするStability AIが、初となる企業買収に踏み切りました。

同社は、世界的人気画像編集ツール「Clipdrop」を開発するフランス・パリのスタートアップInit MLを買収したことを発表しました。

1500万人のクリエイターを抱える強力な受け皿

Init MLは2020年7月に設立され、VCのAir Street Capitalからシード出資を受けた企業です。

同社が手がけるClipdropは、背景除去や超解像などの高度な画像処理ツールを提供し、これまでに1500万人以上のユーザーを獲得してきました。Product Huntの「Product of the Day」を6回獲得し、2020年のGolden Kitty Awardを受賞するなど、プロダクトとしての評価は極めて高いものがあります。

利用可能なプラットフォームも幅広く、iOSやAndroid、macOS、Windows、Web版に加え、Photoshopプラグインとしても展開されています。すでにベータ版アプリの中でStability AIの生成モデルを試験導入していました。

買収後、Init MLはStability AIの完全所有の独立子会社として運営を継続し、全従業員が留任します。CEOのCyril Diagne氏がイノベーション担当副社長、COOのDamien Henry氏がプロダクト担当上級副社長、CTOのJonathan Blanchet氏がエンジニアリング担当副社長に就任します。

なぜ重要か

オープンソースの基盤モデルをいくら公開しても、一般のクリエイターが日常業務で手軽に使えなければ普及には限界があります。MidjourneyがDiscord上で確固たるコミュニティを築き、OpenAIが直感的なUIで支持を集める中、Stability AIには自前の強力なコンシューマー向け製品が不足していました。

一般ユーザーやデザイナーにとって、この買収のメリットは明快です。面倒な環境構築や専門的なプロンプトの調整を意識することなく、普段使いのスマホアプリやPhotoshopの中で最新の生成AI技術がシームレスに使えるようになります。日常的に画像加工を行う人なら、今すぐ試す価値があります。

戦略面でも、ゼロからUIを開発するのではなく、すでに1500万人のアクティブ層とマルチプラットフォーム展開を持つサービスを丸ごと手に入れた判断は極めて合理的と言えます。

一方で、膨大なユーザーに高負荷な生成モデルを提供し続けるための計算資源コストは莫大です。オープンソースの理念を掲げながら、こうした一般向けアプリでどこまで持続可能な収益基盤を確立できるかが今後の試金石になりそうです。