スタンフォード大がスプレー式スマートスキン開発、AI解析でキーボード不要の入力実現

キーボードを持ち歩く代わりに、日焼け止めのようにスプレーを手にかけるだけでタイピングができる時代が来るかもしれません。

米スタンフォード大学の研究チームは、AIを活用してキーボードなしでタイピング動作を読み取る「スプレー塗布型スマートスキン」を開発しました。

手の甲にスプレーする極薄ナノメッシュ

この技術の核となるのは、生体適合性を持つ伸縮可能なナノメッシュ素材です。手の甲にスプレーするだけで、皮膚の動きに追従する極薄の電気ネットワークが形成されます。

指を曲げたりひねったりすると、メッシュ内のナノワイヤ同士が密着したり離れたりして、電気伝導率が変化します。

研究を率いるスタンフォード大学のバオ・ジェナン教授によると、この伝導率の変化をリアルタイムに測定・分析することで、手や関節の精細な動きを把握できるといいます。

そして機械学習アルゴリズムが、仮想キーボード上で動かされた指の動きを解析し、画面上の正確な文字へと変換します。使い終わった後は、肌から簡単に取り外すことが可能です。

なぜ重要か

従来のモーションキャプチャ技術は、重くて蒸れるセンサー手袋を使うか、カメラによる光学追跡に頼るしかありませんでした。しかし手袋は指の感覚を奪い、カメラは遮蔽物や暗所に弱いという弱点があります。

私たちは、センサーそのものをスプレー化して「第2の皮膚」にしてしまうという発想の転換が非常に優れていると考えています。ハードウェアを身につけている感覚をほぼゼロにできるためです。

VR空間やスマートフォン向けへの応用が期待されていますが、実用化にはまだ課題もあります。微弱な電気信号を処理・送信する外部ユニットや電源をどう小型化するのか、汗をかいたときに伝導率が狂わないかといった点は、これからの検証が必要です。

それでも、空間コンピューティングにおける入力インターフェースとして、物理デバイスを完全に不要にする可能性を秘めた興味深いアプローチです。