Midjourneyがハードウェア参入へ　6月17日に初のプロジェクトを発表

画像生成AIで知られるMidjourneyが、初のハードウェア製品を発表しました。登場したのはスマートグラスでもAIピンでもなく、約60秒で全身を撮影できる超音波スキャナー「Midjourney Scanner」です。

6月17日にサンフランシスコで開催されたイベントで披露されたこの装置は、新設されたMidjourney Medical部門が開発を担当しています。放射線や強力な磁場を使わず、従来のMRIに代わる高速かつ低コストな全身イメージングを目指しています。

50万個のセンサーが並ぶ水槽に入る仕組み

スキャナーの仕組みは極めてユニークです。受診者が昇降プラットフォームに乗って浅いプールに入ると、周囲を取り囲む約50万個の超音波センサーからあらゆる角度で音波が照射されます。

毎秒テラバイト級のデータが生成され、計算クラスタがそれらを解析して筋肉や脂肪、骨、内臓の3D断面画像を再構成します。Midjourneyはこの技術を「超音波CT」と名付けました。

中核となる半導体技術には、Butterfly Networkの超音波チップが採用されています。規制当局への提出書類によると、両社は5年間で最大7400万ドルに達する共同開発契約を結んでおり、試作機には40個のモジュールが搭載されています。

ハードウェア部門を率いるのは、AppleでVision Proのハードウェアエンジニアリングマネージャーを務めていたAhmad Abbas氏です。すでに十数人がスキャンを受けています。

最初の導入先は病院ではなく、サンフランシスコに2027年末オープン予定の「Midjourney Spa」です。サウナや水風呂、ジムを備えた約2300平方メートルのウェルネス施設で、リラクゼーションの一環としてスキャンが提供される計画です。

なぜ重要か

私たちは、この動きを生成AIブームの中で最も奇抜でありながら、極めて計算された戦略だと考えています。

医療機器市場はシーメンスやGE、フィリップスといった巨大企業が長年牛耳っており、病院への導入には膨大な時間と規制承認が必要です。Midjourneyの賢い点は、現時点でFDAの診断認可を追わず、まずは認可が不要な「体組成測定」として富裕層向けスパに持ち込む点にあります。David Holz CEOが認めているように、現段階ではAIすら使っていません。

ユーザー視点で見れば、紹介状や数万円から数十万円の費用、長時間の閉所空間での拘束が必要だったMRI体験が、スパのついでに1分で終わる日常的なチェックに変わる可能性があります。現在すでに臨床試験ボランティアの募集が始まっています。

一方で、2031年までに世界で5万台を配備し月間10億回のスキャンを行うという目標は、ソフトウェア企業が担う物理インフラの運用としては極めて野心的すぎるとも言えます。水の衛生管理やハードウェア保守など、泥臭い課題を自社資金だけでどこまで突破できるかが今後の試金石になりそうです。