米Microsoft、ロンドンに新AI拠点を開設　DeepMind出身者が統括

マイクロソフトが、AI開発の主戦場をロンドンの中心部に広げようとしています。

同社は先日立ち上げた消費者向けAI組織「Microsoft AI」の新たな拠点として、ロンドンAIハブを開設すると発表しました。最先端の大規模言語モデルやその支援インフラ、基盤モデル向けツールの開発を推進し、OpenAIをはじめとするパートナーや社内チームと密接に連携します。

元DeepMindの俊英がパディントンで指揮

新拠点のトップには、AIサイエンティストでありエンジニアのJordan Hoffmann氏が就任します。同氏はロンドンを拠点とするDeepMindやInflectionで実績を残してきた人物です。

拠点はロンドンのパディントンオフィスに置かれ、既存のMicrosoft AIメンバーとともに立ち上げを進めます。今後数週間から数カ月にかけて、最先端の課題に挑むAI人材の採用を本格的に開始する計画です。

今回の発表を行ったMicrosoft AIのトップ、Mustafa Suleyman氏自身もロンドン出身でDeepMindの共同創業者です。英国の豊富な人材プールとエコシステムを熟知する同氏が、古巣の目と鼻の先で本格的な体制構築に乗り出しました。

25億ポンドの投資と2万基のGPU配備

マイクロソフトは英国において、長年にわたりAIやクラウド研究を担ってきたケンブリッジ研究所をすでに擁しています。今回の新拠点は、そうした既存の基盤をさらに強化する位置づけです。

さらに同社は、英国でのAIインフラ構築やリスキリングに向けて25億ポンドの巨額投資を公表しています。その中には、2026年までに最先端GPUを2万基英国に配備するという具体的なコミットメントも含まれています。

計算資源の裏付けがあることで、ロンドンのチームは初期段階から規模の大きいモデル開発や実験に踏み込める環境が整っています。

なぜ重要か

英国や欧州のAI研究者・エンジニアにとって、これは非常に魅力的な選択肢の登場です。これまでロンドンで最先端モデルの開発に関わる場合、DeepMind以外には限られた選択肢しかなく、米国西海岸への移住を検討せざるを得ないケースも多くありました。現地にいながら世界規模のプロダクトに直結する開発ができるため、採用の動向には注目する価値があります。

業界全体で見れば、Googleのお膝元であるロンドンで直接人材の奪い合いが激化することを意味します。ディープマインド発祥の地でマイクロソフトが独自の前沿研究を進めることは、欧州全体のAI開発競争を確実に加速させます。

この動きは非常に巧みである一方、パートナーであるOpenAIとの距離感をどう保つかという課題も見え隠れします。自社主導で基盤モデルのツールやインフラをどこまで内製化し、Copilotの進化にどう結びつけるのか、今後の成果物が試金石になりそうです。