Meta、スマートグラスへの顔認識導入検討でプライバシー批判再燃

街中で普通のレイバンのサングラスをかけた人とすれ違っても、誰も気にも留めないでしょう。しかし、そのフレームに仕込まれた超小型カメラが通行人の顔をスキャンし、数秒でInstagramの公開アカウントを特定できるとしたらどうでしょうか。

ニューヨーク・タイムズ紙は先日、Metaがスマートグラスに顔認識機能を搭載することを検討していたと報じました。さらに物議を醸しているのは、プライバシー擁護派の目が政治的ニュースに奪われている「流動的な政治情勢」を狙ってリリースする計画まで社内で話し合われていた点です。

「目立たないこと」が生む恐怖

レイバンとのコラボモデルがヒットした最大の理由は、ガジェット感がなく、ごく普通のメガネに見える点にあります。カメラは極小で、外見からは録画機器だとほとんど分かりません。

しかし、その目立たなさこそが周囲に強い不安を与えています。Metaは撮影時に点灯するLEDライトが遮られると録画できない仕様だと説明していますが、404 Mediaの報道によると、わずか60ドルの改造でこのLEDを無効化できることが判明しています。米メディアThe Vergeの記者も、配偶者のグラスのLEDが故障で点灯しなくなったにもかかわらず、録画だけは正常に行えていた事例を挙げています。

悪用への懸念はすでに現実化しています。以前、米国の大学生2人がこのスマートグラスと既存の顔認識ツールを組み合わせ、見知らぬ通行人の身元を即座に暴くデモを行いました。またCNNは、女性を無断撮影するインフルエンサーの問題を取り上げています。いずれのケースでも、Metaの公式な回答は利用規約の遵守を求め、小さなLEDの存在を盾にするだけでした。

ブランドへの不信がハードウェアを蝕む

もちろん、顔認識技術自体が悪というわけではありません。視覚障害を持つ人々が周囲の人物を把握したり、人の顔や名前を覚えるのが苦手な人がビジネスの場で活用したりと、正当なアクセシビリティ用途は存在します。

問題は、それを展開しようとしているのがMetaだという点です。ケンブリッジ・アナリティカ事件から、AI学習のためにスマートグラスのプライバシー規約を変更した最近の動きに至るまで、同社に対する世間のデータ不信は根深いものがあります。マーク・ザッカーバーグCEOがかつてユーザーを軽視する発言をし、最近もスマートグラスを拒否する者は認知機能で大きな不利を被ると発言したことも、警戒心に拍車をかけています。

ネット上ではこの製品をスパイ用と揶揄する声が溢れ、ニューヨークでは通行人が配信者のMetaグラスを奪い取って真っ二つに叩き折り、称賛される事件まで起きました。かつてGoogle Glassを葬り去った「グラスホール」という不名誉なレッテルが、再び現実味を帯びています。

なぜ重要か

一般ユーザーにとって、Metaのレイバングラスは依然として現行で最も完成度の高いウェアラブル端末です。しかし、それを日常で身につけることには、周囲から盗撮を疑われるという心理的コストが伴います。手ぶらで音楽を聴いたり写真を撮ったりする利便性のために、他人からの視線や摩擦を受け入れる価値があるかは慎重に判断すべきでしょう。

業界全体にとっても、これは大きな分岐点です。スマートリングのOuraがPalantirとの提携で強い反発を受け、Amazon傘下のRingが監視機能の撤回に追い込まれたように、身体に近いデバイスほどプライバシーの失点は致命傷になります。Metaの強引な姿勢が世論の激しいアレルギーを引き起こせば、参入を狙う競合他社も含めたスマートグラス市場全体が厳しい法規制に縛られる恐れがあります。

私たちは、Metaが安全対策の責任を利用規約と簡単に無効化できるLEDライトだけに押し付けている姿勢に最大の危うさがあると考えます。政治的混乱に乗じて顔認識を忍ばせようとする発想は、透明性を重んじる姿勢とは真逆に見えます。ハードウェアレベルで信頼できるプライバシー保護を提示できなければ、どれほど洗練された製品であっても、かつてのGoogle Glassと同じ運命を辿ることになるはずです。