MetaがPerplexityやSSIの買収を模索：ザッカーバーグ氏のAI巻き返し

マーク・ザッカーバーグが買収を検討していないAIスタートアップを探すほうが、今や難しくなっている。

The Vergeの報道によると、MetaはIlya Sutskever氏率いるSafe Superintelligence（SSI）に加え、元OpenAI CTOのMira Murati氏が立ち上げたThinking Machines Lab、さらにAI検索のPerplexityとも買収交渉を行っていたことが明らかになった。評価額や戦略をめぐる不一致から正式な買収提案には至らなかったものの、ザッカーバーグ氏がAI戦略の立て直しに向けて業界中を貪欲に奔走している実態が浮き彫りとなった。

140億ドル超を投じたスター人材の結集

企業の買収交渉はまとまらなかったが、人材の引き抜きは猛烈な勢いで進んでいる。Metaは元Scale AI CEOのAlexandr Wang氏を獲得するため、140億ドル以上を投じたとされる。Wang氏は先週金曜日に自社チームへ別れを告げ、今週月曜日にはMetaのオフィスに入り、ザッカーバーグ氏直属の新たなAI部隊の立ち上げに着手した。

この新組織の布陣も判明しつつある。SSIの共同創業者兼CEOであるDaniel Gross氏と、元GitHub CEOのNat Friedman氏が、MetaのAIアシスタント事業の共同リーダーに就任し、Wang氏に直属する見通しだ。一方、買収に応じなかったSutskever氏やMurati氏はそれぞれ製品リリース前にもかかわらず数十億ドル規模の独自資金調達を実施しており、Perplexityも約5億ドルの調達を進めている。

業界関係者によれば、トップ人材に対する9桁から10桁ドル規模の報酬提示は珍しくなくなっているという。OpenAIのサム・アルトマンCEOはポッドキャストで「最高の人材は誰もMetaに行っていない」と強気の姿勢を示したが、かつての同僚を切り捨てるような発言であり、ザッカーバーグ氏の攻勢に動揺している様子がうかがえる。

生成AIの本命はスマートグラスへ

莫大な資金で集められた知見は、ウェアラブル事業に直接注ぎ込まれようとしている。Metaのウェアラブル担当副社長Alex Himel氏は、就任したばかりのWang氏と協議を行い、AIをメガネ型デバイスにどう最適化するかを話し合った。

Himel氏によると、同社の戦略は大きく変化している。かつてはOrionのような広視野角のARディスプレイが普及に不可欠だと考えられていたが、現在はAI機能の進化こそが普及を早める鍵だと判断されている。現在発売されている製品では音声通話やカメラ機能が利用の中心だが、AIの利用率は着実に上昇している。Metaはすでに10億パラメータ（1B）の小型モデルをメガネのフレーム上で直接動作させており、レイバンに続く新たなラインナップとしてOakleyとの提携モデルの投入も控えている。

なぜ重要か

Metaの動きは、基盤モデル開発での遅れを、圧倒的な資金力による「人材の力技調達」で一気に挽回しようとする意図をはっきりと示している。

一般ユーザーにとっての最大の恩恵は、画面の向こう側のチャットボットではなく、日常的に身につけるメガネ端末に高度なAIが直結することだ。フレーム上で1Bモデルが動くことで、クラウドの遅延なしに「自分が見ているもの」を理解してくれるアシスタントが現実のものになりつつある。ハードウェアを日常に溶け込ませるアプローチとしては極めて現実的で、試す価値は十分にある。

業界全体から見れば、トップ級の人材獲得コストが数十億ドル単位にまで跳ね上がったことで、OpenAIをはじめとする競合他社は防衛策を強いられることになる。

だが、この戦略には明らかな死角もあると私たちは考えている。Alexandr Wang氏、Daniel Gross氏、Nat Friedman氏といった自ら会社を率いてきた超大物起業家たちを、Metaという巨大組織の同一ラインに押し込めるのは容易ではない。彼らの権限分担やカルチャーの衝突を解消できなければ、巨額の投資は社内政治の摩擦へと消えていくリスクをはらんでいる。