Humaneの画面なし端末「Ai Pin」、価格は約1000ドルでサブスク必須か

スマートフォンをポケットから取り出すのをやめ、胸元に着けた小さなバッジだけで生活する未来は来るのでしょうか。元Apple幹部らが立ち上げた注目のAIハードウェア企業Humaneが、長らくベールに包まれていた端末「Ai Pin」の全貌をまもなく明かそうとしています。

しかし、この画面のない未来のデバイスを手に入れるには、かなりの出費を覚悟する必要がありそうです。The Informationの報道によると、Ai Pinの本体価格は最大1,000ドルに達する可能性があり、さらにデータ通信用の月額サブスクリプション料金が必要になる見込みです。正式発表は11月9日に予定されています。当初は10月14日の金環日食に合わせた発表を予定していましたが、同社の筆頭株主であるサム・アルトマン氏がジョニー・アイブ氏と新たなAIハードウェアについて協議していると報じられた後、日程が延期されたと伝えられています。

クラッカー大の筐体にレーザープロジェクターを搭載

Ai Pinの存在は、共同創業者のイムラン・チョードリー氏が今年初めのTEDで行ったデモで大きな注目を集めました。その際は、名前の明かされていない端末を使って通話を受けたり、プレゼントの購入場所を尋ねたり、自身の声を再現したフランス語翻訳を発話させたり、さらにはチョコレートバーを食べてよいか助言を求めたりする様子が披露されました。

The Informationの取材によって、その具体的な姿が少しずつ見えてきました。端末の大きさは塩味のクラッカーほどで、ディスプレイは一切ありません。カメラ、マイク、スピーカー、複数のセンサーに加え、手のひらなどに映像を投影するレーザープロジェクターを備えています。衣類にはマグネットで装着する仕組みで、すでにパリ・ファッションウィークでも着用姿が披露されていました。

内部にはQualcomm製のSnapdragonプロセッサが搭載され、スマートフォン並みの処理速度や通信性能、カメラ機能、セキュリティを実現します。さらに興味深いことに、Humaneは自らMVNO（仮想移動体通信事業者）となって独自の携帯電話回線を提供する計画です。共同創業者のベサニー・ボンジョルノ氏は今月、Ai Pinを「電話、コンテキスト・コンピューター、ソフトウェア・プラットフォーム」の3役を兼ねる独立端末だと説明しました。

AI機能は独自の専用大規模言語モデルに加え、OpenAIのGPTを組み合わせて動作すると報じられています。また、カメラやマイク、各種入力センサーが作動している間は「Trust Light」と呼ばれるランプが点灯し、周囲の人に録音・録画中であることを知らせるプライバシー保護機構も備えています。

なぜ重要か

長年にわたってスマートフォンが支配してきた個人向けコンピューティングの世界において、Ai Pinは画面を完全に捨て去り、生成AIとの対話のみで成立させようとする極めて野心的な試みです。成功すれば、大手IT企業各社のウェアラブル戦略に大きな影響を与える可能性があります。

もっとも、一般ユーザーにとって、いま慌てて購入を検討する必要はないと私たちは考えています。1,000ドルという高価格に加え、毎月の回線サブスクリプションまで発生するとなれば、最新のハイエンドスマートフォンと同等以上の負担になります。TEDで見せたような翻訳や音声応答は魅力的ですが、屋外の騒音環境でどこまで的確に聞き取れるか、手袋をしている時や強い日差しの下でプロジェクターが実用的かなど、日常生活で乗り越えるべきハードルは無数にあります。

ハードウェアとしての野心は高く評価できます。スマートフォンの単なる周辺機器にとどまらず、自社で通信回線まで抱え込んで「次のメイン端末」を狙いにいく姿勢は潔いと言えます。しかし、まだ実用性が証明されていない新しいカテゴリの製品に対して、最初から高額な端末代と継続課金の二重苦を強いるビジネスモデルは、普及への大きな足かせになりかねません。11月9日の発表会で、価格に見合うだけの決定的な体験を提示できるかが勝負の分かれ目になりそうです。