GoogleがAndroid XRを発表、Geminiをヘッドセットやスマートグラスに統合

アップルがVision Proで目指したのは、いわばMacをそのまま顔に装着する体験でした。それに対してGoogleとサムスンが出した答えは別物です。目と耳を持ったAIそのものを、視界のど真ん中に据えるというアプローチでした。

Googleは12月12日、ヘッドセットやスマートグラス向けの新しい基本ソフト「Android XR」を発表しました。サムスンと共同開発した最初の端末（開発コード名：Project Moohan）は、来年発売される予定です。Bloombergのマーク・ガーマン氏によると、Googleは何年も前からこのOSを開発していましたが、一度立ち止まり、AIを基盤にゼロから設計し直した経緯があります。

Geminiが空間の操作を引き受ける

作り直した最大の成果が、Geminiの完全統合です。単なる音声アシスタントではなく、利用者の見ている世界を理解する相棒として機能します。

例えばAndroid XR搭載のスマートグラスをかけていれば、カメラが買ったばかりの組み立て家具を認識し、Geminiが組み立て手順を目の前で教えてくれます。ヘッドセットを装着している時も、Googleマップを立ち上げて「ここへの旅行プランを立てて」と話しかけるだけで、アプリが連動してルートを提示してくれます。

Googleの定番アプリも空間向けに刷新されました。Chromeでは複数の仮想スクリーンを並べてマルチタスクができ、YouTubeやGoogle TVは大画面シアターとして楽しめます。スマホで馴染みのある「かこって検索」もジェスチャー操作として移植され、目の前にあるものを手で囲むだけで検索できるようになります。

既存のアプリ資産とハードウェア連合

Vision Proが直面した最大の壁は対応アプリの少なさでしたが、Android XRは最初からGoogle Playのスマホやタブレット向けアプリがそのまま動きます。開発者にとってもAndroid StudioやUnity、OpenXRといった慣れ親しんだツールが初日から使えます。

ハードウェア面でも陣営を固めています。サムスンを筆頭に、Qualcommのパートナーであるソニー、XREAL、Lynxなどが端末開発を進められる体制を整え、Magic Leapとの連携も継続しています。さらに長時間の装用を目指したメガネ型端末についても、試作機による小規模な実地テストを間もなく開始すると明らかにしました。

海外メディアの初期インプレッションによると、サムスンの新端末はVision Proに似た路線でありながら、本体はずっと軽く、価格も抑えられる見込みです。

なぜ重要か

Googleとサムスンのこの一手は、極めて理にかなっていると私たちは考えます。アップルは空間コンピューティングの操作感の高さを示しましたが、高額な価格と重いハードウェアが普及の足かせになりました。Googleが目指すのは、ハードの力業ではなく、マルチモーダルAIを活用して体験を軽量化するアプローチです。

ユーザーにとっての価値は、日常使いできる選択肢が増える点にあります。来年登場するサムスンの端末が噂通り軽量で手頃な価格になり、既存のAndroidアプリが快適に動くなら、Vision Proを見送った層にとって有力な選択肢になるはずです。

ただし懸念もあります。GoogleにはウェアラブルやARのプラットフォームを途中で頓挫させてきた前科があり、開発者の信頼を維持し続けられるかが問われます。また、常時カメラを起動してAIを走らせる際のバッテリー消費や発熱、街中でのプライバシー問題など、クリアすべき現実はまだ山積みです。