Google I/O展望：Android刷新は先行発表、基調講演はGemini一色へ

Androidにとってここ数年で最大のビジュアル刷新となる「Material Three Expressive」が発表されました。しかし、Googleはそのお披露目の場として、年次開発者会議「Google I/O」の基調講演を選びませんでした。開幕の1週間前に、YouTube配信であっさりと事前公開したのです。

世界で最も使われているモバイルOSのフルモデルチェンジですら主役になれない理由、それは言うまでもなくAIです。今年のGoogle I/Oもまた、完全にGeminiを中心としたAI一色のイベントになる見通しです。

主役の座を完全に譲ったAndroid

ここ最近のI/Oを見てきた人にとって、この流れは予想通りと言えます。

2023年の基調講演ではAndroidへの言及はほとんどなく、スンダー・ピチャイCEOがAIという言葉を数え切れないほど連呼しました。昨年はピチャイ氏自らが「AIと何回言ったか」をカウントして見せたほどです。

今年もその勢いは止まらず、Geminiの性能向上と、Chrome、Gmail、Google Meet、さらには以前から予告されているXRメガネ端末といった実サービスへの組み込みが発表の中心になるとみられています。

一方で、Androidの扱いが小さくなったことは、ユーザーにとって必ずしも悪い話ではありません。

Googleは近年、OS全体のアップデートを待たずに、Google Playや個別アプリの更新を通じて新機能をすばやく届ける仕組みを整えてきました。サムスンやモトローラなどの端末メーカーごとに異なるOS更新の遅れに左右されず、多くのユーザーに新機能を行き渡らせるためです。

さらにAndroid 16では、第2四半期にメジャー版、第4四半期にマイナー版をリリースする新スケジュールを採用し、端末への展開を早めようとしています。派手なUI刷新をあえて事前発表したことで、AIの波に埋もれずに単独で注目を集める時間を確保できたとも言えます。

なぜ重要か

OSの大型刷新を基調講演から外したという事実は、ハードウェアやプラットフォームの主役が完全にモデルとAI機能へ移行したことを象徴しています。

ユーザーの視点で見れば、無理に最新OS搭載端末へ買い替えなくても、アプリのアップデート経由で多くの機能を受け取れる環境が整いつつあります。開発者にとっても、訴求の軸をOSネイティブの機能から、どのようにAIモデルを組み込むかへと完全にシフトせざるを得ない状況です。

業界全体に目を向けると、発表ばかりで実際の機能提供が遅れているAppleに対し、GoogleはGeminiを着実に既存プロダクトへ実装し続けており、実用化のスピードで先手を打っているように見えます。

ただし、懸念もあります。ここ2年間、テクノロジー各社による「AIが作業をどれだけ効率化するか」という宣伝文句は繰り返されすぎており、ユーザーの間には明らかな飽きや懐疑的な見方が広がりつつあります。I/Oで示されるGeminiの進化が単なるデモの域を出ず、日常の体験を劇的に変える説得力を欠いていた場合、AI一辺倒の戦略そのものが疑問視されるリスクを孕んでいます。