Gates Notes の 2024 年展望：AI は初期ネットのような転換期へ

ビル・ゲイツ氏でさえ、今年はAIを仕事に本格導入しようとして長年の習慣に阻まれたことを告白しています。

ゲイツ氏は自身の公式ブログ「Gates Notes」で2024年に向けた年頭所感となる書簡を公開しました。2023年は彼にとって初孫が生まれた記念すべき年であり、ピックルボールやボードゲーム「カタン」に興じる一方で、AIを単なるパロディ歌詞の作成といったお遊びではなく、初めて本格的な仕事目的で使った年でもありました。

ゲイツ氏も直面した「AIツールへの移行の難しさ」

ゲイツ氏は、まだAIをどう仕事に生かせばいいか掴めていない人たちに向けて、焦る必要はまったくないと呼びかけています。

彼自身、ゲイツ財団の戦略レビューに臨むにあたり、数百ページにも及ぶ膨大な資料の要約をAIに任せようと計画していました。長文の要約はまさにAIが得意とする分野です。しかし結局のところ昔からの染み付いた習慣を破ることは難しく、最終的にはいつもと同じ従来の方法で資料を読み込んで準備を終えたと明かしました。

ゲイツ氏は現在の状況を、かつてのインターネット黎明期になぞらえています。

ネットが登場した当初、周囲でそれを使っている人はごくわずかでした。しかし時間をかけて徐々に普及し、気づけば誰もがメールアドレスを持ち、ネット通販を利用し、検索エンジンで調べるのが当たり前になりました。AIもまさにその過渡期の入り口に立ったばかりです。

2023年を通じて、AIが単独でこなせる作業と、人間の副操縦士（コパイロット）として支援する作業の境界線が徐々に見えてきたとゲイツ氏は指摘します。

混迷する世界情勢とテクノロジーへの楽観

書簡の中でゲイツ氏は、ウクライナやエチオピアでの戦争の爪痕、イスラエルとパレスチナ、スーダンでの苦難、気候変動による異常気象、インフレや低成長など、2023年が厳しい現実の連続であったことにも真摯に触れています。

それでもゲイツ氏は、亡き友人ハンス・ロスリング氏の「状況は悪く、同時に良くなっている」という言葉を引き、未来への楽観主義を崩していません。

現在もマイクロソフトの顧問を務める同氏は、先端技術が格差を拡大させるのではなく、貧困層を救うために使われるべきだと訴えます。南アフリカのCAPRISAチームによるデータを用いたHIV・結核治療の改善や、ウガンダでのHIVワクチン臨床試験、アルツハイマー病や肥満症の治療研究など、具体的な進展を挙げました。

なぜ重要か

ソフトウェア業界を切り拓いてきたゲイツ氏でさえ、数百ページのレポートを前にしてAIではなく昔ながらの自力読解を選んでしまったという事実は、AIの日常的な定着がいかに人間の行動様式に依存しているかを浮き彫りにしています。一般ユーザーが今すぐ完璧な活用法を見出せなくても、過剰に引け目を感じる必要はありません。

業界全体への影響として、ゲイツ氏がマイクロソフトの助言役と慈善活動家の両面から発信している点は見逃せません。生成AIの競争が大手IT企業の収益化やホワイトカラーの効率化ばかりに偏るなか、グローバルヘルスや教育格差の是正という本質的な社会的課題へ技術を向けるよう釘を刺しています。

当編集部としては、ゲイツ氏が過度な熱狂を抑え、インターネット黎明期と同じスローな普及プロセスとしてAIを捉えている姿勢を現実的だと評価します。画期的な技術であっても、人間の習慣が変わり社会全体へ浸透するには年月がかかるという冷静な視座は、現在のバブル的なAIブームに対する良質な解毒剤となっています。