ザ・ビートルズ最後の新曲が11月に登場、AIでレノンのボーカルを復元

半世紀前のカセットテープに閉じ込められた亡き友の声を、現代の技術でどうやって蘇らせるのか。ザ・ビートルズが出した答えは、AIによる音源分離でした。

ジョン・レノン、ポール・マッカートニー、ジョージ・ハリスン、リンゴ・スターの4人全員が関わった最後のビートルズ・ソング「Now and Then」が、来月正式にリリースされます。

この曲は、1970年代にジョンが自宅で録音した未完成のデモテープが基になっています。当時から残されたメンバーはこの曲を完成させようとしていましたが、テープ内のジョンのボーカルとピアノの音が一体化しており、当時の技術では綺麗に分離できず、長年お蔵入りとなっていました。

雑音を取り除いたWingNut FilmsのAI技術

突破口を開いたのは、映画監督ピーター・ジャクソンが2021年のドキュメンタリー『The Beatles: Get Back』で使用した技術でした。彼の制作スタジオであるWingNut Filmsが開発した機械学習アシスト技術は、古い映像やモノラル録音から特定の声や楽器を抜き出すことができます。

ポール・マッカートニーはこの技術をジョンのカセットテープに応用。AIが見事にピアノの音とジョンの歌声を切り離し、スタジオ品質で使えるクリアなボーカルトラックを取り出すことに成功しました。

その後、ポールとリンゴが新たな演奏を加え、過去に録音されていたジョンのギターパートと合わせることで、ついに4人の音が揃いました。ポールは2023年に本物のビートルズの録音としてジョンの声を聴けたことに胸を打たれたと語り、リンゴも彼が再び同じスタジオに戻ってきたかのようだったと振り返っています。

発表によると、11月1日にオリバー・マーレイ監督による12分のドキュメンタリーが公開され、11月2日に楽曲が世界同時配信されます。翌3日にはミュージックビデオが公開され、彼らのデビュー曲「Love Me Do」と組み合わせた両A面アナログ盤も発売されます。

なぜ重要か

生成AIをめぐっては著作権侵害やディープフェイク音源といった懸念が渦巻いていますが、今回の取り組みはAIをアーカイブ修復ツールとして正しく活用した好例と言えます。

ビートルズはAIにジョンの声を模倣させたり、存在しない歌詞を生成させたりしたわけではありません。物理的な経年劣化によって失われかけていた本人の本物の歌声を、精密に取り出す外科手術のような用途に限定しています。

音楽業界の視点で見れば、各レーベルが保有する膨大な未発表デモテープやライブ音源の修復に大きな道が開かれたことを意味します。テクノロジーが故人を偽造するためではなく、過去の真実をそのまま現代に連れてくるために使われた点において、非常にスマートで説得力のある試みだと考えます。