Character.AI 創始人重返 Google：加入 DeepMind，達成技術許可

兜兜轉轉三年，當年從 Google 出走的頂尖 AI 研究員，又帶著團隊被買回來了。

TechCrunch 獨家報道，聊天機器人獨角獸 Character.AI 聯合創始人兼 CEO Noam Shazeer 正式重返 Google，加入 Google DeepMind 的研究團隊。一同迴流的還有另一位聯合創始人 Daniel De Freitas 以及少數核心員工。

作為交易的一部分，Google 還與 Character.AI 簽署了一項非獨家技術許可協議，為這家初創公司注入新資金。Character.AI 的總法律顧問 Dominic Perella 將接任臨時 CEO，官方強調絕大部分員工依然會留守公司。

養不起大模型，換一種活法

Noam Shazeer 在離開 Google 之前，曾是牽頭研發對話模型 LaMDA 的核心人物。他在 2021 年 10 月離開老東家創辦 Character.AI，累計從 a16z 等知名機構拿到了超過 1.5 億美元融資，做出了風靡年輕群體的角色扮演 AI。

但燒錢做底層基座模型的日子顯然走不通了。Character.AI 在官方部落格中坦言，三年前創業時，要實現個性化超級智慧必須走「全棧」路線，自己預訓練模型、自己做後訓練、自己搭建產品平臺。

如今大模型格局變了，市面上成熟的預訓練模型越來越多。Character.AI 表示，之後會轉向更多采用第三方大模型配合自研技術，把精力全砸在後訓練和產品體驗上，不再死磕昂貴的底層預訓練。

巨頭換個馬甲搶人，監管正盯著

這場交易明面上是「技術授權加人才迴歸」，實際上走的是矽谷當下最流行的反向人才收購路線。說白了，就是巨頭不直接買下整家公司，而是把核心創始人和技術團隊挖走，再給原公司一筆授權費安撫投資人。

但這套避開反壟斷審查的把戲，監管機構已經不買賬了。之前微軟花 6.5 億美元打包帶走 Inflection AI 核心團隊，已經在 6 月引來美國聯邦貿易委員會調查，上個月英國競爭與市場管理局也正式啟動調查。Google 這次的操作，極有可能同樣面臨美國司法部、FTC 以及歐盟的嚴厲審視。

為什麼重要

對於喜歡在 Character.AI 上跟虛擬角色聊天的普通使用者來說，短期內產品不會停擺，但底層技術架構正在發生劇變。過去由頂尖自研模型支撐的獨特語感，隨著團隊主力離去和第三方模型的引入，未來體驗會不會變味，現在還要打個問號。

從行業來看，這再次印證了一個殘酷現實：獨立 AI 初創公司想要自己從零預訓練前沿模型，路子基本被堵死了。高昂的算力成本和巨頭的軍備競賽，逼得哪怕是明星團隊也不得不放棄全棧夢想，退守到應用層做後訓練。

我們認為，Google 這步棋下得非常務實。它不僅低成本收回了當初流失的大將，補強了 DeepMind 的科研底牌，還順手拿到了 Character.AI 的技術成果。但這種規避併購審查的模式已經站在了風口浪尖，如果監管層認定這就是實質性的壟斷併購，後面的麻煩恐怕才剛剛開始。