Apple 推出 M4 晶片：首發搭載 iPad Pro，強化端側 AI 算力

Mac 使用者還在數著哪些機型換上了 M3，Apple 卻轉頭把最新一代晶片塞進了一塊平板裡。

Apple 正式釋出 M4 晶片。這次它打破了以往先由 Mac 首發新晶片的慣例，直接把 M4 放進了全新的 iPad Pro 裡。

極致壓榨能效的 280 億電晶體

M4 採用第二代 3 奈米工藝打造，集成了 280 億個電晶體。為了塞進極其輕薄的新 iPad Pro，能效比成了這顆晶片的第一指標。

它的 CPU 核心升級到了最多 10 核，包含 4 個性能核心和 6 個能效核心。相比搭載 M2 的上一代 iPad Pro，CPU 速度提升了最高 1.5 倍。

功耗方面的表現更誇張一些。按照 Apple 的測試資料，達到 M2 同等的效能，M4 只需要一半的電量；如果對比輕薄 PC 筆記本里的晶片，M4 只要四分之一的功耗就能跑出相同水準。

圖形效能也補齊了短板。M4 搭載 10 核 GPU，繼承了 M3 家族的動態快取技術，並首次給 iPad 帶來了硬體加速光線追蹤和硬體加速網格著色。在 Octane 這種專業渲染軟體裡，它的速度比 M2 足足快了 4 倍。

除此之外，Apple 還給 M4 塞進了一個全新的顯示引擎，專門用來驅動把兩塊 OLED 面板疊在一起的 Ultra Retina XDR 螢幕，媒體引擎也第一次給 iPad 支援了 AV1 格式的硬體解碼。

衝著端側 AI 來的 38 TOPS

釋出會上最顯眼的一個數字，是神經網路引擎的 38 TOPS。

這顆 NPU 負責承載端側 AI 的推理運算，速度是 A11 Bionic 上第一代神經網路引擎的 60 倍。Apple 在新聞稿裡直截了當地表示，它的處理速度超過了目前任何一臺 AI PC 裡的 NPU。

具體能做什麼，Apple 舉了幾個例子：在 Final Cut Pro 裡，點一下就能即時把 4K 影片裡的主體從背景摳出來；在 StaffPad 裡，AI 聽著彈奏的鋼琴聲就能即時生成樂譜。

加上統一記憶體的高頻寬以及 CPU 裡的機器學習加速單元，整套晶片都在為不需要聯網的本地模型推理做準備。

為什麼重要

把首發讓給 iPad，這一步走得很聰明，但也暴露出 Apple 面臨的外部壓力。

當時整個 PC 陣營都在圍繞 AI PC 大做文章，高通也準備靠驍龍 X Elite 發起反撲。Apple 必須拿出一顆在算力和能效上都能壓制對手的晶片，而極致纖薄的 iPad Pro 正好是最直觀的秀肌肉場地。

對使用者來說，M4 的硬體效能是絕對過剩的。如果你是做複雜 3D 渲染、專業調色或者高負載音訊製作的創作者，渲染速度和發熱表現確實會有肉眼可見的改善。普通使用者日常刷網頁、看影片，根本探不到它的效能上限。

我們認為，M4 最大的隱患不在硬體，而在系統。這麼多年來，限制 iPad Pro 成為真正生產力工具的從來都不是算力，而是 iPadOS 的檔案系統和多工邏輯。給平板塞進一顆超越輕薄 PC 的晶片固然驚豔，但如果系統軟體放不開手腳，這 38 TOPS 的算力很可能在多數時間裡處於閒置狀態。