Sam Altman 押注脑机接口：支持 Merge Labs，正面硬刚 Neuralink

如果你以为 Sam Altman 和 Elon Musk 只能在社交网络上互打嘴仗，那接下来有好戏看了。这两位硅谷大佬的交火线，正从云端的大模型直接烧向人类的大脑皮层。

据《金融时报》报道，Altman 正在联合创办一家名为 Merge Labs 的脑机接口初创公司。消息人士透露，这家新公司的资金可能主要来自 OpenAI 旗下的创投团队，目前预期估值已经达到了 8.5 亿美元。

不过，这场交易还没彻底板上钉钉。一位知情人士告诉 TechCrunch，目前的谈判仍处于早期阶段，OpenAI 尚未正式承诺参投，最终条款随时可能出现变动。对于这则消息，OpenAI 方面选择拒绝置评。

熟悉的圈子，八年前的伏笔

除了 Altman 自己，报道称 Tools for Humanity 的掌舵人 Alex Blania 也参与了 Merge Labs 的筹备工作。很多人对这家公司可能更熟悉它的旧名字 World 或者是那个扫眼球发数字身份的项目，本质上它就是 Altman 亲手孵化的生物识别帝国。

把人与机器连在一起，并不是 Altman 心血来潮的副业。早在 2017 年，他就在个人博客上以「融合」为题写过长文，甚至直接把它和 OpenAI 的研究挂钩。

他在当年的博文中写道，融合可以有很多种形式，比如直接往大脑里插电极，或者干脆让每个人都和一个聊天机器人成为莫逆之交。在 Altman 看来，人机融合很可能是人类未来最好的剧本，我们甚至会成为有史以来第一个亲自设计后代的物种。

当时 Musk 还是 OpenAI 的联合创始人。2018 年两人彻底闹翻散伙，Musk 出走之后，最近这几天还在 X 上相互攻讦，一个指责对方操纵平台算法，另一个直接回骂对方是骗子。现在看来，双方不仅要争夺通用人工智能的定义权，还要争夺人类大脑的物理接口。

在脑机接口这条赛道上，Musk 的 Neuralink 走得要远得多。Neuralink 成立于 2016 年，目前已经在重度瘫痪患者身上开展临床植入试验，让患者通过意念来操控电子设备。就在 6 月，Neuralink 刚以 90 亿美元的估值拿下了 6 亿美元的 E 轮融资。

为什么重要

对普通人来说，Merge Labs 现在只是一个停留在纸面上的代号，暂时还不需要考虑要不要在头上开洞。目前脑机接口的最前沿应用依然严格局限在医疗康复领域，消费级应用离普及还差着好几个技术周期。

但对行业来说，这件事的象征意味极其浓厚。过去几年科技界争夺的焦点是通用人工智能，也就是让机器越来越像人；而脑机接口的终极目标则是技术奇点，是让人类直接融合机器的算力。Altman 显然不想让 Musk 独占这个叙事高地。

我们认为，Altman 联合创办 Merge Labs 的策略非常激进但也合乎逻辑。OpenAI 拥有全球最强大的模型底座，但受限于键盘、语音和屏幕这些极其狭窄的输入输出带宽。如果未来大模型要和生物大脑产生直接交互，软硬件的闭环控制权必须抓在自己手里。

不过隐患也同样明显。Merge Labs 八字还没一撇，仅凭 Altman 的个人光环就把估值炒到 8.5 亿美元，泡沫成分不言自明。再加上他之前力推的眼球扫描项目在多国遭遇隐私监管风暴，如果把这套班底和更大胆的脑机植入捆绑在一起，未来面临的医学伦理审查与法律挑战，恐怕会比 Neuralink 还要沉重得多。