AI 破译维苏威火山炭化卷轴：不用物理展开，读出两千古希腊文字

想象一下，一卷在公元 79 年被维苏威火山灰烤成焦炭的古罗马莎草纸卷轴，两千年来脆弱到只要用手碰一下就会碎成粉末。在过去两百多年里，学者们只能看着这堆黑炭干瞪眼。

这个考古学界最大的死结被三个年轻人用 AI 解开了。科技投资人 Nat Friedman 宣布，由三位计算机专业学生组成的团队赢得了「维苏威挑战赛」70 万美元的大奖，他们成功从完全没有展开的碳化卷轴里，读出了 2000 多个古希腊文字。

硅谷奖金加上高能粒子加速器

这批卷轴原本藏在赫库兰尼姆一座传闻属于凯撒岳父的奢华别墅里。火山爆发时，炙热的火山灰和气体瞬间把整个图书馆烤成了木炭。18 世纪挖出来的 1000 多卷残卷中，不仅莎草纸发脆，连墨水本身也是黑色的碳素墨水，用肉眼或者普通光学显微镜看，根本就是黑纸上画黑线。

转机来自肯塔基大学的计算机科学家 Brent Seales。他带着团队研究了多年，把卷轴送到英国牛津郡的 Diamond 粒子加速器做高分辨率 CT 扫描，然后开源了「虚拟展开」算法和通过微小纤维形变检测墨水痕迹的思路。

Nat Friedman 等硅谷资助者随后设立了 100 万美元的维苏威挑战赛，把这些海量 CT 数据彻底向全球公开。比赛过程颇具戏剧性，为了不错过加速器的扫描窗口，主办方甚至在暴风雨导致商业航班取消时临时调来私人飞机运送卷轴。

这次获奖的三位学生分别来自德国、美国和瑞士。去年 10 月，美国的 Luke Farritor 先靠识别出卷轴里的「紫色」一词拿了单项奖，11 月他和德国的 Youssef Nader 组队，而瑞士的 Julian Schilliger 在截止前几天加入并搞定了自动展开 CT 图像的算法。三个人连轴转，最终拼出了清晰的文本段落。

两千年前的哲学家在聊什么

那这卷死里逃生的古代文字到底写了什么？研究这些希腊字母的纸草学者们非常兴奋。布里斯托大学的 Robert Fowler 教授推测，作者很大概率是伊壁鸠鲁学派的哲学家菲洛德谟。

卷轴里探讨的是「快乐的来源」，里面甚至提到了音乐和食物，特别是刺山柑这种调味食材。作者琢磨了一个很有意思的问题：混合事物带来的快乐，究竟取决于占大头的成分，还是占小头的稀缺成分？他在文章里写道，面对食物时，我们可不能想当然地认为稀缺的东西就绝对比丰盛的更让人快乐。文末他还顺便开嘲讽，痛批哲学对手根本不懂什么是快乐。

那不勒斯费德里科二世大学的 Federica Nicolardi 博士直言，这是赫库兰尼姆纸草学乃至整个古希腊哲学研究的革命。因为这是我们拥有的唯一一座来自古罗马时代的完整图书馆。

为什么重要

我们认为，这项突破的价值远远不止于让历史学家多读了一篇哲学散文。

对研究者和历史爱好者来说，技术不仅证明了非侵入式读取古代脆弱文物完全可行，而且门槛正在被开源社区快速拉低。正如学者们提到的，全世界各大博物馆的库房里还堆着无数类似的碳化卷轴，甚至包括缠绕在古埃及木乃伊身上的大量废纸草。那些以前无法拆解的租约、税单、甚至普通人的家书，现在都有了重见天日的可能。

从行业和技术角度看，维苏威挑战赛打出了一个漂亮的跨界样板：顶级科研机构的物理硬件、开源的基础算法，加上硅谷式的悬赏驱动，最后由年轻极客在几个月内把原本需要几十年的学术攻坚推进到了终点。这种把高难度科研问题切片、数据公开、用竞赛引入全球算力和算法的玩法，很可能会被生物学、材料学等更多传统学科复制。

不过在我们看来，真正的硬仗才刚刚开始。目前的成果只读出了卷轴大约 5% 的内容，今年的目标是推进到 85%。全自动跟踪极度扭曲的纸莎草层面、处理受损最严重区域的微弱墨水信号，依然需要更强的算力和更聪明的模型。但至少现在，通往失落古典世界的大门已经被推开了一条缝。