테더, '테더 AI' 공개: 암호화폐 결제 지원하는 피어투피어 AI 런타임

네트워크 상에서 스스로 작업을 수행하는 AI 에이전트 둘이 서로 데이터를 사고팔거나 연산을 위탁해야 한다면, 대금은 어떻게 정산해야 할까요? AI가 은행 계좌를 열 수는 없고, 신용카드를 등록해 두기에는 보안상 한계가 분명합니다.

세계 최대 스테이블코인 발행사 테더(Tether)가 내놓은 해법은 암호화폐를 통한 직접 결제입니다.

테더의 최고경영자(CEO) 파올로 아르도이노(Paolo Ardoino)는 X(옛 트위터)를 통해 250억 달러 규모로 추산되는 암호화폐-인공지능 시장에 진출한다며 신규 프로젝트 'Tether.AI'를 공개했습니다.

API 키 없는 오픈소스 런타임에 지갑을 결합하다

아르도이노의 설명에 따르면 Tether.AI는 완전한 오픈소스 AI 런타임으로 설계되었습니다.

특정 하드웨어나 운영체제에 구애받지 않고 진화하며, 중앙 집중식 서버 장애 위험이 없고 외부 API 키도 전혀 요구하지 않는 모듈형 구조를 표방합니다.

이 플랫폼의 핵심 무기는 테더의 지갑 개발 키트(WDK)입니다. 아르도이노가 작년 11월에 설명했던 WDK는 모든 앱과 기기, 웹사이트에 비수탁형 비트코인 및 USDT 지갑을 쉽게 연동할 수 있도록 돕는 도구입니다.

AI 런타임 자체에 WDK를 직접 결합함으로써, AI 에이전트가 비트코인과 USDT를 활용해 서로 자금을 주고받을 수 있게 만들겠다는 구상입니다.

공식 웹사이트에 따르면 해당 플랫폼은 P2P 채팅 서비스인 키트(Keet)와도 통합될 예정입니다.

아르도이노는 이 기술을 바탕으로 수십억 개의 AI 에이전트가 중단 없이 상호작용하는 거대한 P2P 네트워크를 구축하겠다는 포부를 밝혔습니다.

하지만 구체적인 기술 명세나 출시 일정 등 상세 정보는 아직 부족한 상태입니다. 시장의 반응도 차분하여 코인게코(CoinGecko)의 AI 관련 토큰 지수는 발표 이후 보합세를 유지했습니다.

왜 중요한가

자율형 에이전트를 개발하는 엔지니어에게 기계 간 소액 결제(Machine-to-Machine)는 늘 골치 아픈 장벽이었습니다. AI 스스로 비수탁 지갑을 쥐고 연산이나 데이터 비용을 즉시 USDT로 결제할 수 있다면, 복잡한 인증 절차 없는 자동화 파이프라인을 구축할 수 있습니다.

다만 구체적인 코드와 테스트 환경이 공개되지 않은 만큼, 지금 당장 무언가를 시험해 보기보다는 실제 구현체가 공개되기를 차분히 지켜보는 편이 현실적입니다.

산업 전반의 관점에서는 스테이블코인 최강자가 AI 에이전트 경제의 결제 인프라를 선점하려 나섰다는 점이 중요합니다. 암호화폐 업계가 줄곧 찾아 헤매던 투기 외의 실질적 결제 수요처로 자율 소프트웨어 간의 거래가 가장 적합하다는 판단이 깔려 있습니다.

자체 초거대 모델 학습에 천문학적인 비용을 쏟아붓는 대신, 본인들이 가장 잘하는 비수탁 지갑과 결제 레일에 집중한 전략은 영리해 보입니다.

하지만 '수십억 개의 AI가 자율 진화하는 P2P 망'이라는 청사진은 아직 실체보다 마케팅 구호에 가깝다는 지적을 피하기 어렵습니다. 런타임의 추론 성능과 안정성이 증명되지 않는다면, 결제 기능만 탑재된 채 아무도 쓰지 않는 빈 껍데기가 될 위험도 상존합니다.