OpenAI, ChatGPT '성인 모드' 계획 무기한 보류

동영상 생성 플랫폼 소라(Sora) 서비스를 전격 종료한 OpenAI가 이번에는 또 다른 신규 프로젝트를 창고에 집어넣었습니다.

파이낸셜 타임스에 따르면 OpenAI는 ChatGPT용 성인 모드 도입 계획을 무기한 중단했습니다. 지난해 10월 샘 알트먼 CEO가 처음 아이디어를 내비쳤던 이 기능은 성적 콘텐츠가 사회에 미칠 유해성을 우려한 내부 직원들과 투자자들의 거센 반발에 부딪혔습니다.

격화된 내부 회의와 안전성 문제

이 기능을 둘러싼 내부 갈등은 생각보다 심각했습니다. 월스트리트 저널에 따르면 지난 1월 열린 경영진과 자문위원회 회의는 고성이 오갈 정도로 격렬했습니다. 한 자문위원은 부실한 통제가 자칫 섹시한 자살 코치를 만들어내는 꼴이 될 수 있다고 직설적으로 경고했습니다.

외부 감시 단체의 비판뿐 아니라 미성년자 보호, 콘텐츠 검열, AI에 대한 비정상적인 정서적 유대감 형성 등 해결하기 힘든 난제가 산적해 있었습니다. OpenAI는 노골적인 대화와 감정적 애착이 인간 심리에 미치는 장기적 영향에 대한 실증적 연구가 부족하다고 판단하고 출시 일정을 전면 철회했습니다.

곁가지를 쳐내고 본업에 집중하는 OpenAI

성인 모드 폐기는 최근 OpenAI가 단행한 숨 가쁜 구조조정의 일환입니다.

회사는 화요일에 ChatGPT 내에서 쇼핑 결제를 돕는 인스턴트 체크아웃 기능의 우선순위를 대폭 낮췄습니다. 수요일에는 온라인에 저질 합성 영상을 쏟아낸다는 비판을 받던 소라 서비스를 기습 중단했습니다. 그리고 목요일에 성인 모드까지 정리한 것입니다.

이러한 급격한 후퇴의 배경에는 12월 샘 알트먼이 선언한 코드 레드가 있습니다. 구글과 앤트로픽이 빠르게 추격해 오자, OpenAI는 잡다한 프로젝트를 정리하고 개발자와 기업 고객이라는 핵심 분야에 집중하는 전략적 대전환을 선택했습니다. 3주 전 미국 국방부와 2억 달러 규모의 계약을 따낸 것만 봐도 회사의 무게중심이 어디로 옮겨갔는지 명확히 드러납니다.

왜 중요한가

일반 사용자 입장에서 ChatGPT를 공식적인 가상 연인이나 수위 높은 대화 상대로 쓰려던 기대는 완전히 접어야 합니다. 여전히 이런 기능을 제공하는 틈새 서비스들이 있겠지만, 개인정보 보호나 심리적 안전장치는 훨씬 취약할 수밖에 없습니다.

업계 차원에서는 선도 AI 기업들이 흥미 위주의 엔터테인먼트 시장에서 발을 빼고 있음을 보여줍니다. 앤트로픽이 코딩과 기업용 생산성 도구로 고객사를 뺏어오고 있는 상황에서, OpenAI 입장에서는 막대한 컴퓨팅 파워를 논란거리 서비스에 낭비할 여유가 없습니다.

우리는 OpenAI가 지극히 현실적이고 영리한 결단을 내렸다고 봅니다. 성인용 챗봇은 반짝 트래픽을 모을 수 있을지 몰라도 규제 리스크와 사고 발생 시 감당해야 할 대가가 너무 큽니다. 지금의 치열한 생성형 AI 경쟁 판도에서 승부를 가를 영역은 성인물이나 밈이 아니라 실질적인 기업 솔루션과 국방 계약입니다.